Фамилия Мизерный — живой пример того, как чужое слово прижилось на русской почве и стало прозвищем, а затем и наследственным именем рода. Вопреки распространённому мнению, ничего «низкого» или обидного в этой фамилии изначально не было: она просто описывала внешность или положение конкретного человека.

Слово «мизер» пришло к нам из французского языка, где misere означало «бедность, нужда». В русском языке прилагательное «мизерный» закрепилось в значениях «бедный; жалкий и скудный; слабый, хилый», а также «маленький». Отсюда и первая версия происхождения прозвища: так могли назвать человека небогатого или больного. Но есть и вторая, не менее правдоподобная трактовка: Мизерным могли прозвать человека невысокого роста и хрупкого телосложения. В этом случае прозвище носило скорее описательный, чем уничижительный характер — в крестьянской среде такие меткие характеристики давали без злого умысла.

Поскольку слово относится к числу заимствованных, можно уверенно говорить, что фамилия Мизерный не могла возникнуть раньше XVIII века — именно на это время приходится основной пласт французских заимствований в русском языке. Это важная деталь: фамилия моложе многих других, образованных от исконно славянских корней, и её появление связано с эпохой, когда французский язык и культура активно проникали в Россию.

Сама модель образования фамилии типична для украинской и южнорусской традиции: прозвище Мизерный перешло в фамилию без изменений, без добавления типичных русских суффиксов -ов или -ин. Такая бессуффиксная форма встречается у фамилий, которые закрепились в документах как есть, часто в казацкой среде. Поэтому, хотя точное место возникновения фамилии сейчас назвать сложно, её форма указывает скорее на украинское или южнорусское происхождение рода.

Позже прозвище, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью вытеснило его и в повседневной жизни, и в официальных бумагах. Процесс формирования фамилий был длительным, но в итоге Мизерный закрепился как самостоятельная фамилия.

Сегодня фамилия встречается в формах Мизерный, Мизерная и Мизерные — последняя форма характерна для множественного числа и часто используется для обозначения всей семьи. Это редкая фамилия, и её носители, скорее всего, связаны общим предком, получившим своё прозвище в XVIII–XIX веках.