Прозвище Мизерный звучит обидным приговором, но за ним стоит не только насмешка. Слово «мизер» пришло в русский язык из французского — misere, что значит «бедность, нужда». В XVIII–XIX веках, когда дворянство и образованное общество активно впитывало галлицизмы, слово прижилось и обросло своими смыслами. В словарях того времени «мизерный» — это «бедный; жалкий и скудный; слабый, хилый», а также «маленький». Отсюда и версии происхождения прозвища.

Самая прямая — человека так называли за крайнюю бедность, за жалкий вид и скудный достаток. Но зацепка «слабый, хилый» и «маленький» открывает другую, не менее правдоподобную возможность. Мизерным могли прозвать человека невысокого роста, хрупкого телосложения — того, кто выглядел тщедушным рядом с другими. В крестьянской среде, где ценой были сила и выносливость, такое прозвище цеплялось быстро и надолго.

Интересно, что фамилия эта — редкая и по-своему уникальная. Она образована напрямую от прилагательного, без типичных для русских фамилий суффиксов -ов или -ин. По сути, это застывшее прозвище, которое само стало фамилией. Такая модель встречается нечасто, и это отличает Мизерных от огромного массива фамилий на -ов/-ев. Сравните с однокоренными, но более привычными формами: Мизеров, Мизерин — они звучат иначе и строятся по стандартному образцу.

Не стоит забывать и о карточном термине. В преферансе «мизер» — это игра, где игрок обязуется не взять ни одной взятки. Слово тоже французского происхождения, и в азартной среде оно было на слуху. Вряд ли эта версия основная — слишком уж специфична и узка для массового прозвища, но как дополнительный штрих она имеет право на существование.

География фамилии размыта, она встречается по всей России, но нигде не образует плотных гнёзд. Это типичная «одиночная» фамилия, которая могла возникнуть в разных губерниях независимо — всякий раз, когда в деревне появлялся человек, которого окружающие окрестили Мизерным. Носители фамилии сегодня, скорее всего, потомки тех самых «жалких» или «маленьких» людей, чьи прозвища закрепились в документах при переписях и ревизиях.

В любом случае, фамилия Мизерный — редкий пример того, как одно слово, пройдя путь из французского языка через русскую речь, стало личным именованием и закрепилось в роду. Что именно имели в виду, давая прозвище — бедность, хрупкость или малый рост, — теперь уже не узнать, но все три значения одинаково работают на объяснение.