Фамилия Могутнова образована от прозвища Могутный, и это сразу говорит о главном: предок носителя этой фамилии был человеком заметным. В старину словом «могутной» называли мощь, силу, достаток и богатство. То есть прозвище могло указывать либо на властного и материально обеспеченного человека, либо на того, кто выделялся физической крепостью и отличным здоровьем. Скорее всего, оба значения работали одновременно: в крестьянской среде сила и достаток шли рука об руку.

Разбор фамилии показывает, что она относится к древнему пласту русских прозвищных фамилий. Основа — прилагательное «могутный», которое в диалектах имело оттенок «сильный, богатый, дородный». Суффикс -ов- в форме Могутнова указывает на принадлежность: буквально это «дочь или жена Могутного». В женском роде фамилия сохранила старую модель, когда отчество или прозвище отца переходило к детям без изменения окончания.

Интересно, что фамилия Могутнова встречается реже, чем мужской вариант Могутнов, но это объяснимо: женские формы фамилий в документах фиксировались активнее в XIX–XX веках, когда женщины стали чаще фигурировать в переписях и метриках. Сама же основа «могут-» родственна словам «мочь», «могута» — так в народной речи называли силу и власть. Однокоренные фамилии Могутов, Могутнов, Могутин встречаются в разных регионах России, что говорит о широком бытовании прозвища.

Если копать глубже, то прозвище Могутный могло закрепиться за человеком, который брался за самую тяжёлую работу или был старостой, распорядителем, чьё слово имело вес. В условиях общины такое прозвище — не просто характеристика, а социальный ярлык, который закреплялся за родом. Поэтому потомки Могутного, получая фамилию, невольно наследовали и память о его положении.

Точных дат появления фамилии Могутнова нет, но тип образования (прозвище + суффикс принадлежности) характерен для XV–XVII веков, когда русские фамилии только складывались. В документах фамилия встречается в центральных и южных губерниях, что косвенно подтверждает её народное, а не дворянское происхождение. Дворянские роды чаще образовывали фамилии от географических названий или крестильных имён, а здесь — чисто прозвищная основа, идущая от живого разговорного слова.

Для носительницы фамилии Могутнова это значит, что её предки были людьми крепкими, самостоятельными, возможно, зажиточными крестьянами или ремесленниками, которые выделялись среди односельчан. Фамилия не несёт следов иностранного влияния или книжного происхождения — она выросла из народной речи, из того самого слова «могута», которое в древнерусском языке означало силу и власть.