Фамилия Мокшанцева образована от прозвища Мокшанец, которое восходит к названию реки Мокша, протекающей по территории Пензенской, Нижегородской, Рязанской областей и Мордовии. Считается, что название реки Мокша восходит к санскритскому mokcha, означающему «проливание, утекание». Название Мокша также носит старинное село, расположенное в Самарской области. Соответственно, именвание Мокшанец могло закрепиться за выходцем из этого села или с берегов реки Мокши. Возможно и то, что прозвище Мокшанец принадлежало представителю финно-угорского племени «мокша». Мокша – это этническая группа в составе мордвы (финно-угорского народности, проживающей в Мордовии и некоторых других регионах России). Менее вероятно, что фамилия восходит к крестильному мужскому имени Мокий, которое в переводе с греческого означает «насмешник». В результате, потомок человека, обладающего прозвищем Мокшанец, со временем получил фамилию Мокшанцева.