Фамилия Мокшанцева — типичный пример русской фамилии, образованной от прозвища, которое указывало на географическое происхождение предка. В основе лежит прозвище Мокшанец. Так в старину могли называть человека, чья жизнь была связана с рекой Мокша, протекающей по территории Пензенской, Нижегородской, Рязанской областей и Мордовии. Гидроним древний, и его толкование уводит нас вглубь веков: некоторые исследователи возводят название к санскритскому mokcha — «проливание, утекание», что вполне логично для реки. Впрочем, для понимания фамилии важнее не столько этимология реки, сколько то, что имя реки стало ориентиром для идентификации человека.

Прозвище Мокшанец могло закрепиться за выходцем с берегов Мокши, но не только. В Самарской области существует старинное село с тем же названием — Мокша. Соответственно, именование могло указывать и на переселенца из этого села. Обе версии правдоподобны, и обе говорят о том, что предок носителя фамилии был «пришлым» человеком в той местности, где ему дали это прозвище.

Существует и еще одно, более глубокое значение. Мокша — это не только река, но и этническая группа в составе мордвы, финно-угорского народа, проживающего в Мордовии и соседних регионах. В этом случае прозвище Мокшанец прямо указывало на национальность или языковую принадлежность предка. Такая версия выглядит даже более весомой, так как прозвища по этническому признаку были широко распространены на Руси и часто переживали самих носителей, закрепляясь за потомками.

Менее вероятно, хотя и не исключено, что фамилия восходит к крестильному имени Мокий. В переводе с греческого оно означает «насмешник», и от него вполне могла образоваться похожая фамилия. Однако против этой версии говорит сам суффикс «-анец», который в русском языке устойчиво ассоциируется с указанием на местность или народ, а не на личное имя.

Фамилия Мокшанцева закрепилась за потомками человека, которого окружающие называли Мокшанцем. Суффикс «-цев» в данном случае — это притяжательный элемент, указывающий на принадлежность: «чей-то потомок», «сын Мокшанца». Таким образом, фамилия — это не просто метка, а сжатая история о том, откуда родом был ваш далекий предок и как его воспринимали соседи.