Фамилия Мокшанцев происходит от древнейшей формы славянских фамильных прозвищ, образованных от географического названия местности, выходцем из которой являлся один из предков. Фамилия Мокшанцев образована от прозвища Мокшанец — так обычно называли человека, пришедшего с реки Мокша, протекающей в Мордовии. Таким образом, прозвище Мокша указывало либо на место жительства человека, либо на его национальную принадлежность, либо на его внешнее сходство с представителями этой народности. Кроме того, в индуизме существует понятие moksha, которое переводится с санскрита как «освобождение», «избавление». Менее вероятно, что фамилия восходит к крестильному мужскому имени Мокий, которое в переводе с греческого означает «насмешник». В результате, потомок человека, обладающего прозвищем Мокшанец, со временем получил фамилию Мокшанцев. О точном месте и времени возникновения фамилии Мокшанцев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Мокшанцев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.