Фамилия Молокотин обманчиво проста: она словно бы намекает на молоко, но на деле, скорее всего, не имеет к нему никакого отношения. Перед нами — типичный пример того, как фонетика искажает первоначальный облик слова, и разгадка лежит в другом ряду.

Наиболее вероятная версия — что Молокотин это фонетический вариант фамилии Малакотин. Такая замена гласных («а» на «о») — частое явление в русских говорах, особенно под влиянием аканья или, наоборот, искусственного «оканья» при оформлении документов. Основа же — прозвище Малакота, которое восходит к еврейскому слову «малакоте». Переводится оно как «деятельность дня». Смысл прозвища — не календарная дата, а характеристика человека: так могли назвать трудолюбивого, старательного, усердного работягу, который весь день в делах.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Молокотин — «сын Молокоты», как и множество других русских фамилий от прозвищ и личных имён. Модель простая и древняя, но именно сочетание редкой основы «Малакота/Молокота» с этим суффиксом и делает фамилию необычной.

Впрочем, полностью исключать «молочную» версию нельзя. В некоторых регионах прозвище Молокоть или Молокота могли дать человеку, связанному с продажей молока, либо тому, кто был «молочным» — то есть молодым, неопытным. Но эта гипотеза выглядит слабее: она не объясняет существование параллельной формы Малакотин, которая прямо указывает на иноязычный корень.

В архивных записях фамилия встречается, что подтверждает её реальное бытование. Так, в Книге памяти Пермской области упомянут Молокотин Михаил Прокопьевич, родившийся в 1895 году в селе Пыскор Ворошиловского (ныне Усольского) района Пермской области. Эта запись ценна тем, что привязывает фамилию к конкретной территории — Прикамью, куда в XIX веке активно переселялись люди из разных губерний, и где фамилия могла получить своё «оканье».

Таким образом, перед нами редкий случай, когда фамилия хранит в себе следы межъязыкового контакта: еврейское слово, обрусевшее прозвище и русский патронимический суффикс слились воедино. Носитель фамилии Молокотин, сам того не зная, может вести родословную от человека, которого окружающие уважительно называли за его неустанный труд.