Фамилия Монакава — редкий случай, когда за русским звучанием почти наверняка стоит японское происхождение. В привычной русской системе фамилий нет суффикса -ава, который мог бы образовать фамилию от славянского корня. Если бы фамилия была русской, её основа выглядела бы как Монак или Монака, но окончание -ава выбивается из типичных моделей (-ов, -ин, -ский). Поэтому первое, что приходит в голову: Монакава — это русифицированная запись японской фамилии Монакава (Monakawa).

В японском языке «Монакава» (もなかわ) — составная фамилия. Первая часть «мона» (мо) может быть связана с «моно» (вещь, предмет) или «момо» (персик), но в фамилиях чаще встречается как компонент, указывающий на местность или род занятий. Вторая часть «кава» (川) — одна из самых распространённых в японских фамилиях, она означает «река». Таким образом, Монакава буквально переводится как «река Мо» или «река у места Мо». Вероятно, предки носителя этой фамилии жили у реки или на берегу, название которой содержало корень «Мо».

Если же допустить, что фамилия всё-таки славянская, то её могли переосмыслить в России. Например, в некоторых говорах «монак» или «монака» — прозвище монаха или человека, похожего на монаха (от греческого «монахос»). Тогда фамилия могла бы звучать как Монаков, Монакин или Монацкий, но окончание -ава необъяснимо. Скорее всего, это искажение при записи японской фамилии в русских документах, например, у потомков японских переселенцев на Дальнем Востоке или у людей, чьи предки были связаны с Японией через торговлю или миссионерство.

Географически фамилия Монакава в России почти не встречается; она единична. В Японии же она существует, но не входит в сотню самых распространённых. Если носитель русской фамилии Монакава не имеет японских корней, стоит проверить, не была ли фамилия изменена при эмиграции или в советских загсах — например, от японской Монакава могли отбросить часть окончания, но записали на слух как есть.

Так что основная и самая правдоподобная версия — японская. Фамилия Монакава означает «река Мо» и указывает на географическое происхождение предков, живших у воды.