Фамилия Мордяшовы — это классический пример того, как личное прозвище, данное человеку три-четыре века назад, закрепилось за его потомками и превратилось в родовое имя. В основе фамилии лежит прозвище Мордаша. В некоторых русских говорах так ласково или с одобрением называли человека с приятной внешностью, то есть попросту симпатичного, миловидного парня или мужика. Согласитесь, звучит неожиданно: сегодня слово «морда» несёт грубый оттенок, а раньше однокоренное прозвище могло быть комплиментом.

Словообразовательная модель здесь прозрачна и типична для русского ономастикона. К основе «Мордаш-» добавили фамильный суффикс «-ов», который указывает на принадлежность: Мордяшов буквально значит «сын Мордаши», «ребёнок того, кого звали Мордашей». Чередование «ш/ш» в корне (Мордаша → Мордяшов) — результат исторических фонетических процессов, и оно же отличает эту фамилию от более простых однокоренных вариантов вроде Мордашов или Мордовин.

Существует и другая, менее вероятная версия происхождения — от названия финно-угорского народа мордва. Но она не выдерживает критики. Во-первых, от этнонима «мордва» фамилии образовывались бы через суффиксы «-ин» (Мордвин) или «-ский» (Мордовский), а не через уменьшительно-ласкательное «-аш-». Во-вторых, прозвищная традиция на Руси была куда богаче этнической: людей чаще дразнили или награждали именами по чертам характера, внешности или поведению, чем по национальности. Поэтому версия с прозвищем Мордаша выглядит гораздо правдоподобнее.

Точное место и время возникновения фамилии Мордяшовы сейчас установить сложно. Процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий — с XV по XVII век, и шёл он неравномерно: сначала фамилии получили князья и бояре, затем дворяне и купцы, и только потом крестьяне. Скорее всего, Мордяшовы — это потомки крестьян или посадских людей, у которых фамилия закрепилась уже после отмены крепостного права, когда бывшим крепостным массово присваивали фамилии по прозвищам их отцов и дедов.

Сегодня фамилия Мордяшовы встречается нечасто, что неудивительно: прозвище Мордаша было довольно локальным, диалектным. Зато она прекрасно сохранила для нас живой народный язык той эпохи, когда слово «морда» ещё не стало ругательством, а могло служить добрым прозвищем для человека с открытым, приятным лицом. Так что Мордяшовы — это не просто носители редкой фамилии, а хранители маленького памятника славянской речевой культуры.