Фамилия Мотенко звучит на украинский лад, и это не случайно. Характерный суффикс -енко указывает на происхождение с территории современной Украины, где такие фамилии в XVI–XVII веках означали «сын» или «потомок» человека, названного в основе. В данном случае основа — Мот.

Что скрывается за этим коротким корнем? Самая очевидная версия — имя Мотька, уменьшительная форма от Матвей. В старину Матвей (древнееврейское «дар Яхве») был распространен, и его обиходные варианты — Мотя, Мотюня — легко становились прозвищами, а затем и фамилиями. Мотенко, таким образом, — «сын Моти», то есть потомок Матвея.

Но есть и другая, более редкая возможность. В южнорусских и украинских говорах глагол «мотать» имел не только прямое значение (наматывать), но и переносное: «мотать» — значит тратить, расточать, а «мот» — это мотоватый, небережливый человек. Прозвище Мот давали тому, кто легко расставался с деньгами или добром. Если основа восходит к этому прозвищу, то Мотенко — «потомок Мота», то есть сын человека, известного своей расточительностью. Эта версия менее вероятна, чем имя Матвей, но полностью исключать её нельзя: прозвища от черт характера давали не реже, чем от крестильных имен.

Интересно, что фамилия Мотенко не встречается в старых боярских или дворянских списках — это типичная крестьянская или казацкая фамилия. Её география в основном охватывает центральные и восточные области Украины, а также юг России, куда в XVIII–XIX веках переселялись украинцы. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые закрепились в великорусских землях, Мотенко сохраняет патронимическую модель, характерную для украинского ономастикона.

Сравните с однокоренными: Мотенко, Мотин, Мотов, Мотенков. Первые две прямо указывают на украинскую основу, а Мотов и Мотенков — это уже обрусевшие варианты, где суффикс -ов присоединили к той же основе. Если ваш предок носил фамилию Мотенко, то с высокой вероятностью он был выходцем из малороссийских губерний, а его далёкий предок — либо Матвей, которого в быту звали Мотей, либо человек с прозвищем Мот.