Фамилия Моцаренко — яркий пример украинской фамилии, образованной с помощью типичного суффикса -енко. Этот суффикс, означающий «маленький» или «сын», исторически указывал на происхождение по отцу: Моцаренко — это буквально «сын Моцаря» или «потомок Моцаря». Такая модель словообразования была особенно распространена на Левобережной Украине, в казацкой среде, где фамилии на -енко закрепились как основной тип родовых имен.

Главная интрига — в основе «Моцар». Здесь возможны два объяснения, и оба имеют право на жизнь. Первое, самое очевидное, — связь с итальянской фамилией Моцарт. На первый взгляд это кажется натяжкой, но в истории Украины, особенно на западе, в Галиции, встречались случаи, когда местные жители получали прозвища по имени какого-нибудь заезжего мастера или музыканта. Если предок носил прозвище Моцарь (например, из-за любви к музыке или схожести с известным композитором), его дети становились Моцаренками. Впрочем, это скорее редкая и яркая версия, нежели массовое явление.

Второе, более прозаичное и вероятное, объяснение — от украинского глагола «моцарювати» или существительного «моцар». В диалектах западных областей Украины (особенно на Волыни и в Прикарпатье) «моцарем» могли называть упрямого, своенравного человека, либо того, кто «моцає», то есть возится, копается, делает что-то медленно и тщательно. Прозвище Моцарь в таком случае давалось человеку с характером или особенностью поведения. Корень «моц-» родствен польскому «moc» (сила, мощь), и прозвище могло означать «силач», «крепкий».

Географически фамилия Моцаренко тяготеет к западу и центру Украины. Её можно встретить в Хмельницкой, Винницкой, Житомирской областях, а также в Черкасской области. В России она редка и чаще всего встречается у потомков переселенцев с Украины. Интересно, что написание через «а» (Моцаренко, а не Моцоренко) подтверждает связь именно с диалектным «Моцарь», а не с «Моцор» (от слова «моторить»), что ещё раз склоняет чашу весов в пользу прозвищного, бытового происхождения.

Таким образом, предок современных Моцаренко с высокой долей вероятности был либо человеком с сильным, упрямым нравом, либо носил шутливое прозвище, связанное с музыкой, — и это прозвище закрепилось за его родом в классической украинской форме «сын Моцаря».