Фамилия Мурашнева — женская форма, образованная от мужской Мурашнев. Это отчество-притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?»: сын или потомок Мурашня. Суффикс -ев указывает на происхождение от основы, оканчивающейся на шипящий или мягкий согласный (в данном случае на -шн). Модель типична для русского Севера и центральных областей, где фамилии на -ев нередко вытесняли более южные -ов.

Основа прозвища «Мурашня» с большой вероятностью связана с диалектным словом «мураш» — муравей. В говорах Архангельской, Вологодской, Кировской областей и Урала так и сейчас называют муравья. Прозвище могли дать человеку суетливому, хлопотливому, мелко и быстро работающему — как муравей. В некоторых местах «мурашом» называли маленького, юркого человека. Есть и другая, менее вероятная версия: от «мураш» в значении «мороз по коже» (мурашки бегут), но в антропонимии такие прозвища почти не встречаются.

Фамилия довольно редкая. Её география — преимущественно северные и северо-восточные регионы России, особенно Вологодская и Архангельская области, а также Пермский край. Встречается и в старых переписях Урала. Сословная принадлежность предков не закреплена за фамилией: Мурашневы могли быть и крестьянами, и посадскими людьми. Судя по словообразованию, фамилия сложилась не позднее XVII века, когда отчество на -ев окончательно закрепилось как наследственное.

Интересная деталь: в отличие от более частой фамилии Мурашов (от той же основы, но с суффиксом -ов), форма Мурашнев сохранила редкий переход «ш» в «шн» в основе. Это говорит о том, что прозвище бытовало в форме «Мурашня», а не «Мураш». Такое окончание (-ня) часто давало прозвищу оттенок уменьшительности или ироничности, что тоже характерно для северных говоров.