Муравлянцева — одна из тех фамилий, чей корень сразу вызывает ассоциацию с насекомым, но на деле всё сложнее. Первое, что бросается в глаза, — суффикс «-анцев(-ев)». Это вариант более распространённого «-анцев» или «-енцев», характерный для фамилий, образованных от прозвищ или названий местности с помощью уменьшительно-уничижительного суффикса «-ец». В русской ономастике такая модель (основа + -ец + -ев) часто указывает на то, что предок был «сыном» человека, которого звали Муравлянец. То есть фамилия означает «чей?» — «сын Муравлянца».

Кто же такой Муравлянец? Самая прямая версия — не муравей, а производное от «муравль» или «муравленый». В старых русских говорах «муравль» — это не только насекомое, но и разновидность травы (мурава), а «муравленый» — покрытый муравой, то есть зелёной травой, или же сделанный из муравленого (зеленого) стекла или изразца. В этом случае прозвище Муравлянец мог получить человек, живший на муравном (поросшем травой) лугу, или, что интереснее, ремесленник, работавший с муравленой керамикой — изразцами или посудой с зелёной глазурью. Такие мастера были в цене, особенно в XVII–XVIII веках, когда в русском зодчестве активно использовали муравленые печные изразцы.

Вторая версия, хоть и менее вероятная, но тоже имеет право на существование: от слова «муравей» через форму «муравля» (в некоторых диалектах так называли муравьиную кучу или самого муравья). Тогда Муравлянец — «муравьиный человек», то есть мелкий, хлопотливый или трудолюбивый. Однако суффикс «-лян-» здесь выглядит натяжкой: обычно фамилии от «муравей» образуются проще — Муравьёв, Муравкин.

Географически фамилия редкая и, судя по носителям, тяготеет к центральным и южным регионам России (Тамбовская, Воронежская, Рязанская области). В этих местах слово «муравленый» в значении «покрытый глазурью» было хорошо известно благодаря развитию гончарного и изразцового промысла. Поэтому версия о ремесленном происхождении выглядит правдоподобнее, чем «насекомое». Фамилия дворянской не была — это типичная крестьянская или посадская фамилия, образованная от прозвища, которое закрепилось за родом в XVI–XVII веках.