Фамилия Мусафиров — один из тех редких случаев, когда исходное слово, лёгшее в основу, почти не изменилось за века. Основа — «мусафир» — прямо указывает на арабское «мусафир» (مسافر), то есть «путешественник», «путник». В русском языке это слово закрепилось через тюркское посредничество: у татар, башкир и других народов Поволжья «мусафир» означало не просто странника, а часто — чужеземца, купца или человека, временно находящегося на чужбине. Суффикс -ов в фамилии — типичная русская патронимическая приставка, указывающая на принадлежность: «сын Мусафира». Таким образом, Мусафиров — это «сын путешественника».

Интересно, что фамилия почти не встречается за пределами России. По данным переписей и телефонных справочников, основные очаги — Татарстан, Башкортостан и Оренбургская область. Это логично: именно в этих регионах в XIX веке активно формировались фамилии у татарского и башкирского населения, часто на основе прозвищ, связанных с родом занятий или образом жизни. Мусафиром могли прозвать человека, который много странствовал по торговым делам, или же пришлого, осевшего в деревне. Вторая, менее вероятная версия — от имени Мусафир, которое давали мальчикам в мусульманских семьях, но как личное имя оно встречается крайне редко, чаще как прозвище.

Редкость фамилии добавляет ей ценности для генеалогического поиска. Если вы Мусафиров, то, скорее всего, ваши предки — татары или башкиры, жившие в юго-восточных губерниях Российской империи. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках фамилию могли записывать с вариациями: Мусафир, Мусафиров, реже — Мусафирский (под влиянием польской или русской дворянской моды). В советское время написание унифицировали, и сегодня она существует почти исключительно в форме на -ов.

С точки зрения словообразования, Мусафиров стоит в одном ряду с фамилиями вроде Абдуллин, Ибрагимов или Сафин — все они образованы от арабских или тюркских корней, но обрусели через суффикс. Однако в отличие от массовых фамилий, Мусафиров не связан с профессией или именем пророка — он несёт в себе оттенок мобильности, непостоянства. В крестьянской среде, где люди десятилетиями жили на одном месте, прозвище «Мусафир» выделяло человека, который «ходил по миру», возможно, был ямщиком, мелким торговцем или отходником. Прямых документальных подтверждений этой гипотезы нет, но она логично объясняет, почему прозвище не стало слишком популярным: путников было мало, а оседлых — много.