Фамилия Мушкаровы — редкий пример того, как за привычным звучанием скрывается неочевидный корень. Вопреки возможной ассоциации с чем-то «мушкарным», то есть мелким и назойливым, происхождение фамилии уходит в народную традицию имен-оберегов.

В основе фамилии лежит мирское имя Мушкар (или Мушкара). Так в диалектах называли мошкару — мух и мошек. Имя это давали не в насмешку, а по древней логике: родители хотели, чтобы природа «узнала» ребенка как своего, чтобы ему передались качества этого существа — неуловимость, юркость, способность выживать. В языческой традиции такие имена защищали от сглаза: считалось, что злые духи не позарятся на ребенка с «некрасивым» именем.

Есть и вторая, более приземленная версия. Мушкарой могли прозвать уже взрослого человека — маленького, верткого, шустрого. Прозвище легко закреплялось за потомками и со временем превратилось в фамилию. Обе гипотезы сходятся в одном: основа фамилии — не церковное имя, а народное слово, что делает Мушкаровых типичным примером «мирской» фамилии, возникшей вне церковного календаря.

Суффикс -ов указывает на простую патронимическую модель: Мушкаров — сын Мушкара. Такая модель была самой распространенной в среде крестьян и посадских людей, поэтому точное время и место возникновения фамилии определить сложно — процесс шел веками и параллельно в разных регионах. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения, что типично для прозвищ с диалектной основой: слово «мушкара» знакомо не всем говорам.

В написании фамилии встречается вариант Мушкаров и Мушкарев — это следы разных диалектных произношений основы. Сама фамилия — живой памятник народной речи, сохранивший слово, которое в современном языке почти вышло из употребления.