Фамилия Мутко — один из тех случаев, когда внешне простая и короткая основа скрывает неожиданное происхождение. Вопреки интуитивному желанию связать её с глаголом «мутить» или существительным «муть», наиболее вероятная версия уводит нас не в русскую, а в украинскую или белорусскую языковую среду.

Ключ к разгадке — суффикс -ко. В украинском и белорусском языке это один из самых распространённых фамильных формантов, соответствующий русскому суффиксу -ов или -ин. Он часто указывает на прозвище или профессию отца: Мутко — это буквально «сын или потомок человека по прозвищу Мут(а)». Само прозвище могло возникнуть от глагола «мутити» (мутить, баламутить, сбивать с толку). В диалектах так могли назвать беспокойного человека, зачинщика ссор или, наоборот, хитрого, изворотливого собеседника. В некоторых говорах «муткой» называли мешалку или мутовку — инструмент для взбалтывания, что тоже могло перейти в прозвище расторопного или суетливого человека.

Есть и более редкая, но правдоподобная версия, связанная с географией. В польском и украинском языках «мутка» (mutka) — это старинная мера сыпучих тел, а также небольшой мешочек или кулёк. Прозвище Мутко могли дать торговцу зерном или тому, кто носил товар в мешках. Третья, совсем экзотическая гипотеза возводит фамилию к финно-угорскому корню, но она слабо подтверждена и не объясняет типично славянский суффикс.

В России фамилия Мутко встречается редко, сосредоточена в южных и западных областях, что косвенно подтверждает её украинское или белорусское происхождение. Встречаются варианты написания с ударением на первый или на второй слог — это зависит от местной традиции произношения. В сословном плане носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами, а не дворянами: фамилии на -ко редко встречались в высших слоях общества.

Таким образом, фамилия Мутко — это не «мутный» человек, а потомок того, кого в украинском селе прозвали Мутой или Муткой: возможно, баламута, ловкого торговца или просто расторопного парня с мешалкой в руках.