Фамилия Мутов — хороший пример того, как за простой, на первый взгляд, основой может скрываться несколько разных историй. Вопреки ожиданию, она не обязательно связана с «мутной водой» или чем-то неясным. Разбираемся по порядку.

Словообразовательная модель здесь самая распространённая для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Значит, в основе лежит прозвище или мирское имя Мут. Кем мог быть этот человек?

Самая вероятная версия отсылает к северорусским говорам. В архангельских и вологодских диалектах «мут» — это не только взвесь в воде, но и специальное приспособление для ловли рыбы: плетёная верша, морда, вентерь. Рыболовный снаряд такого типа называли «мут», «мутка» или «мутовка». Прозвище Мут могли дать рыбаку, который мастерски плел такие ловушки или постоянно ими промышлял. Тогда фамилия Мутов буквально означает «сын рыбака с вершей».

Вторая версия — от слова «мутить» в значении «поднимать ссору, смуту». В старину человека, который затевал раздоры, сеял разлад, могли прозвать Мут. Прозвище необязательно было ругательным: бытовой конфликтный человек получал такую характеристику, и она закреплялась за его потомками. Эта версия тоже имеет право на жизнь, хотя в русских фамилиях прозвища по характеру встречаются реже, чем по профессии.

Третий, менее очевидный вариант — связь с древнерусским нецерковным именем Мут. Имена, образованные от глаголов (Досада, Нелюб, Смех), были в ходу на Руси до XVII века. Мут могло быть охранительным именем — считалось, что имя, означающее нечто невнятное или смутное, отведёт от ребёнка внимание злых сил.

Географически фамилия Мутов встречается не повсеместно. Её очаги — Русский Север (Архангельская, Вологодская области) и Поволжье. В северных областях чаще срабатывает «рыболовная» версия, а в центральных — прозвищная. Интересно, что в старых писцовых книгах XVII века можно встретить крестьян с прозвищем Мутко — это уменьшительная форма от того же корня, от которой позже образовалась фамилия Мутков.

Таким образом, предки современных Мутовых с наибольшей вероятностью были либо опытными рыбаками, делавшими плетёные ловушки, либо людьми с непростым характером, вокруг которых кипели страсти. Обе версии уходят корнями в живую народную речь, а не в книжные слова.