Фамилия Мутова — женская форма, а мужская, Мутов, встречается реже, что уже подсказывает: перед нами скорее всего «географическая» или «прозвищная» фамилия, а не отчество от крестильного имени. Разберёмся, откуда она взялась и что могла означать.

Основа фамилии — корень «мут-». В русских говорах слово «мут» или «муть» имело несколько значений. Самое прямое — «взвесь, нечистота в жидкости», но в переносном смысле «муть» означала «вздор, чепуха», а в диалектах (например, архангельских) «мута» — это «ссора, раздор, смута». Человек, получивший прозвище Мут или Мута, мог быть либо сварливым, беспокойным, либо, наоборот, тем, кто «мутит воду» — вносит неясность в дела. Такое прозвище легко давали в крестьянской среде, где меткое слово закреплялось за родом.

Модель образования типична для северных и центральных областей России: суффикс -ов/-ев указывает на принадлежность («чей?» — Мутов сын). Однако есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых регионах «мутовой» называли мельничный жёлоб или лоток, по которому течёт вода на колесо. Тогда Мутов — это человек, живший у такого жёлоба или работавший на мельнице. Версия с прозвищем кажется более вероятной: фамилии от названий частей мельницы встречаются реже, чем от личных характеристик.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Мутин, Мутовкин, Мутовин — показывает, что все они произошли от одного корня, но с разными суффиксами. Мутов, в отличие от Мутовкина, не имеет уменьшительно-ласкательного оттенка, что делает его «старше» и прямее по смыслу. Фамилия не относится к числу распространённых, её география размыта: встречается и в Поволжье, и на Русском Севере, но нигде не образует плотных гнёзд.

В итоге: предки носителей фамилии Мутова скорее всего получили прозвище за характер — за то, что «мутили» в прямом или переносном смысле. Никакого дворянского или церковного происхождения у этой фамилии нет, она чисто народная, бытовая, и в этом её ценность.