Фамилия Мутовин — редкий пример отчества второй степени, которое сохранило свою структуру почти без изменений. Чтобы понять её, нужно размотать цепочку на два поколения назад: Мутовин — это сын Мутова, а тот, в свою очередь, был сыном человека по прозвищу Мут. Иначе говоря, фамилия отвечает на вопрос «чей внук?» — внук Мута.

Основа здесь — прозвище Мут, а оно напрямую связано с глаголом «мутить». В старом языке это слово значило не только «взбалтывать осадок в жидкости», но и «быть причиной раздора, ссор, беспорядка». Поэтому прозвище Мут могло закрепиться за двумя совершенно разными людьми. Первый — винодел или пивовар, который постоянно «мутил» сусло, взбалтывал осадок в чане, готовя хмельной напиток. Второй — смутьян, зачинщик ссор, человек, который мутил воду в прямом и переносном смысле: вносил разлад в мирную жизнь общины.

Есть и другая, экзотическая версия, которая уводит нас в Древний Египет. Согласно ей, прозвище Мут восходит к имени египетской богини Мут — «матери», супруги и дочери Амона. Её изображали женщиной с короной и грифом на голове. Но эта гипотеза выглядит притянутой: в русских деревнях, где формировались прозвища, вряд ли помнили богиню Фив. Гораздо логичнее, что прозвище возникло из живого разговорного слова, а не из мифологического пантеона.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Мутовин), а промежуточная форма Мутов — это уже отчество первого поколения. Такая трёхступенчатая конструкция (Мут → Мутов → Мутовин) типична для северорусских и поволжских фамилий, где отчества нередко удваивались. Среди однокоренных родственников этой фамилии — Мутов, Мутин, Мутихин, и все они выросли из одного корня, но пошли разными путями образования.

Сословной привязки у фамилии нет: прозвище Мут могли дать и крестьянину, и посадскому человеку, и дворовому. Чаще всего такие прозвища закреплялись в среде, где люди знали друг друга в лицо и метко подмечали характер или занятие. Потомок винодела, внук смутьяна или правнук человека с тяжёлым нравом — сегодня уже не установить, кто именно был первым Мутовиным, но фамилия честно сохранила память о прозвище предка.