Фамилия Мясникова отвечает на главный вопрос прямо: её основа — прозвище Мясник, которое в большинстве случаев указывало на род занятий предка. Человек, разделывавший туши и торговавший мясом, получал это именование, а его потомки со временем закрепили его как фамилию. Модель образования проста и типична для славянских фамилий: к основе Мясник- добавили суффикс -ов-, а затем родовое окончание -а. Так из прозвища отца возникла фамилия детей и жены.

Само слово «мясник» восходит к общеславянскому корню со значением «мясо» и суффиксу -ник-, который как раз и указывает на профессию или занятие. Параллель легко увидеть в других названиях ремёсел: плотник, сапожник, печник. Но было бы ошибкой сводить всё только к разделке туш. Диалекты сохранили и другие значения слова «мясник», и они расширяют портрет возможного предка. В курских говорах так называли полного, дородного человека. В архангельских — горшок для варки мясных блюд. В сибирских — булочку с нарубленным мясом, а в вологодских — пирог с мясом. Наконец, в кировских и сибирских говорах «мясником» называли плотную красную или твёрдую глину, а также грязь. Поэтому прозвище Мясник мог получить не только торговец мясом, но и человек крепкого телосложения, искусный кулинар, гончар, делавший горшки-мясники, или тот, кто жил на глинистой почве. Самая правдоподобная версия — всё же профессиональная, но диалектные значения объясняют, почему фамилия встречается шире, чем можно было бы ожидать от узкого ремесла.

Письменные источники фиксируют прозвище и фамилию с XVI века, и это не случайные упоминания. В документах встречаются чердынцы Степанко Мясник (1579 год) и Михалко Завьялов сын Мясников (1623 год), посадский в Смоленске Иван Иванов сын Мясник (1609 год), смоленский пушкарь Олфимко Мясник (1609 год), подьячий Василий Мясников (1683 год), жители Вологды Семен Павлович Мясник и купец Яким Баженов сын Мясник (оба — 1629 год). Обратите внимание: в этих записях видно, как прозвище постепенно превращается в фамилию — от простого «Степанко Мясник» до «Михалко Завьялов сын Мясников», где уже закрепляется патронимическая форма.

Отдельного внимания заслуживает история уральских и башкирских Мясниковых. Некоторые из них были крупными заводовладельцами. Компании симбирского купца Ивана Семенова Мясникова в середине XVIII века принадлежало семь действующих и два строящихся завода, из них пять медеплавильных и четыре железоделательных, включая Благовещенский медеплавильный завод. Это напоминание о том, что фамилия, рождённая из простого ремесла, не привязывала потомков к одному занятию навсегда — со временем среди Мясниковых появлялись и подьячие, и купцы, и промышленники.