Фамилия Мясниковы — одна из тех русских фамилий, где связь с профессией предка видна невооружённым глазом. В её основе лежит прозвище Мясник, которое давали человеку, занимавшемуся разделкой туш и продажей мяса. Слово «мясник» образовано от общеславянского корня со значением «мясо» с помощью суффикса -ник-, который как раз и указывает на род занятий. То есть по своей модели это типичное «профессиональное» прозвище, как, например, Рыбник или Плотник.

Однако копать глубже — и картина перестаёт быть однозначной. В русских говорах у слова «мясник» обнаруживается целый веер побочных значений, которые могли дать прозвище человеку, вовсе не державшему в руках ножа. В курских говорах так называли полного, дородного человека. В архангельских — горшок, в котором варили мясные кушанья. В сибирских и вологодских — выпечку: булочку с нарубленным мясом или пирог с мясной начинкой. А в кировских и сибирских говорах — плотную красную или твёрдую глину, а также грязь. Поэтому прозвище Мясник мог получить не только торговец мясом, но и человек с крепким телосложением, искусный кулинар, гончар, делавший горшки-мясники, или тот, кто жил на глинистой почве.

Письменные источники фиксируют это прозвище и производную от него фамилию как минимум с XVI века, и география ранних упоминаний широка. В документах встречаются: чердынцы Степанко Мясник (1579 год) и Михалко Завьялов сын Мясников (1623 год), смоленские посадский Иван Иванов сын Мясник и пушкарь Олфимко Мясник (оба — 1609 год), подьячий Василий Мясников (1683 год), вологжане Семен Павлович Мясник и купец Яким Баженов сын Мясник (оба — 1629 год). Обратите внимание на форму «Мясник» без суффикса: в XVI–XVII веках прозвище ещё жило самостоятельно, а фамилия только начинала оформляться через притяжательный суффикс -ов, отвечающий на вопрос «чей?» — то есть «сын Мясника».

Любопытно, что в ранних записях носители прозвища встречаются в самых разных сословиях: от посадских и пушкарей до подьячих и купцов. Это лишний раз говорит о том, что прозвище не было жёстко привязано к низкому ремеслу. Судя по всему, для части предков Мясниковых исходным было именно диалектное значение слова, а не профессия. Разобраться, какая из версий верна для конкретной семьи, сегодня уже невозможно — слишком далеко ушли источники. Но сам факт, что фамилия с таким прозрачным корнем могла иметь несколько независимых точек возникновения в разных регионах, делает её типичным примером русской фамилии-загадки, где простое на первый взгляд слово скрывает богатую историю.