Фамилия Мышакова хранит память о прозвище дальнего предка — Мышак. В основе лежит нарицательное «мышь», и это сразу задаёт направление поиска: перед нами не книжное, а живое, народное именование, которое давали человеку в быту. Суффикс -ак в прозвище Мышак — типичный для русской ономастики способ образовать имя по характерному признаку, часто с оттенком просторечия. Такой же моделью созданы, например, фамилии Рыжаков или Гуляк.

Что именно подметили в человеке, назвав его Мышаком? Версий несколько, и все они связаны с наблюдениями за поведением или внешностью. Самая прямая — внешнее сходство: человек невысокого роста, с серыми, неброскими глазами, одетый в одежду спокойных, мышиных тонов. Могла сыграть роль и повадка: тихий, скромный, незаметный нрав, привычка держаться в тени, не высовываться. Либо, напротив, в прозвище уважительно отметили хозяйственную черту — бережливость, умение делать запасы, копить. В крестьянском быту такая запасливость ценилась, поэтому прозвище не обязательно несло насмешливый оттенок.

Есть и другая, более древняя линия. Мышак мог быть не прозвищем, а языческим именем-оберегом. Давая ребёнку имя животного, родители словно поручали его природе: считалось, что так малыш становится «своим» для окружающего мира и перенимает полезные качества зверька — юркость, осторожность, умение выживать. Мышь в народных представлениях — существо двойственное. С одной стороны, она предсказывала беду: если мыши покидали дом, ждали пожара. С другой — сулила достаток: если мышь прогрызала верхнюю корку каравая, это предвещало высокие цены на хлеб, а если нижнюю — хлеб должен был подешеветь. Так что имя не было обидным, скорее наоборот — указывало на связь с домом и хозяйством.

С течением времени Мышак закрепилось как основное бытовое именование человека, а его дети и внуки стали писаться Мышаковыми. Фамилия образована по стандартной патронимической модели с суффиксом -ов, то есть буквально означает «сын Мышака». Женская форма Мышакова — естественное родовое окончание, закрепившееся в документах за женщинами этой семьи. Сегодня фамилия встречается в разных регионах России, но её корень остаётся прозрачным и легко читается даже спустя столетия.