Фамилия Мысливцев — редкий пример того, как одно прозвище может вести род сразу к двум разным истокам. Судя по форме, это классическое русское «патронимическое» образование: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или -й. То есть Мысливцев — это буквально «сын Мысливца», потомок человека, которого в старину звали Мысливец.

Само прозвище Мысливец неоднозначно, и здесь сталкиваются две версии. Первая — «интеллектуальная»: от слова «мысль». Тогда прозвище получал человек умный, сообразительный, с живым и быстрым умом. Такие именования на Руси давали не в насмешку, а как характеристику личности, и они нередко закреплялись за родом. Вторая версия — «профессиональная»: от украинского «мисливець», то есть охотник. Если придерживаться её, фамилия относится к разряду «профессиональных» именований и указывает на род занятий: основатель рода Мысливцевых промышлял звероловством. Обе версии имеют право на существование, но вторая выглядит несколько натянутой: для русского Севера и центральных земель, где фамилия встречается чаще, слово «мысль» и его производные были органичнее, чем украинское «мисливець». Однако полностью сбрасывать охотничью версию нельзя — в южнорусских говорах влияние украинского языка было сильным.

В пользу «мысленной» версии косвенно говорят и древние новгородские и московские имена с тем же корнем. В труде историка С. Веселовского упоминаются Мыслок Иван Данилович Ветреный-Нащокин (середина XVI века) и Мыслок Иванович Пятого (1545 год, Новгород). Само имя Мыслок — уменьшительная форма от того же корня, и оно показывает, что основа «мысл-» активно использовалась в личных прозвищах той эпохи. Мысливец могло быть параллельной формой или самостоятельным прозвищем от того же гнезда слов.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное окончание -ев, а не более привычное -ов. Это говорит о том, что её закрепили в письменных документах достаточно рано, когда мягкий вариант суффикса ещё не вытеснился твёрдым. Встречаются искажённые написания «Мысловцев» или «Мыслевцев», но исходная форма — именно Мысливцев.

Точных сведений о знаменитых носителях фамилии в открытых источниках мало, что делает её ещё более интересной для тех, кто ищет свои корни. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит копать в сторону писцовых книг Новгородской земли или переписей южных уездов — там вероятность найти ранние упоминания выше. В любом случае, выбирая между «умником» и «охотником», вы получаете род, чьё прозвище либо отражало характер предка, либо его ремесло.