Фамилия Набокова — это женская форма фамилии Набоков, которую носили и носят потомки человека с прозвищем Набокий. Набокий — человек с большим, выпуклым лбом. Слово «бок» здесь родственно глаголу «набокать» — наклонить набок, а также «бокастый», «бочиться». В прозвище заложен не столько недостаток, сколько характерная примета внешности, которая бросалась в глаза окружающим и закреплялась за человеком в быту.

Фамилия Набокова документирована в XVII веке, и это редкий случай, когда мы можем проследить её раннюю историю по письменным источникам. В 1662 году в Тобольске упоминается стрелец Васка Набоков. В 1680 году Стурка Набоков служил таможенным головой в Коломне. Оба документа показывают, что фамилия бытовала в разных, далёких друг от друга регионах — в Сибири и в Подмосковье. Это говорит о том, что прозвище Набокий было распространено по всей Руси, а не закрепилось в одном уезде.

Самым известным носителем фамилии стал писатель Владимир Дмитриевич Набоков, автор «Лолиты», «Машеньки», «Дара», «Приглашения на казнь». Его отец, Владимир Дмитриевич Набоков-старший, был видным юристом и политиком, а дед — министром юстиции в правительстве Александра II. Благодаря этой семье фамилия приобрела устойчивую ассоциацию с дворянской интеллигенцией, хотя корни её, как видно из документов XVII века, — в среде служилых людей и купечества.

По модели образования фамилия Набокова относится к древнейшему пласту русских фамилий на -ов/-ев. Такой суффикс присоединялся к основе, оканчивающейся на согласный или -й, и означал принадлежность: Набоков — сын Набокого. Женская форма Набокова образована по той же схеме, что и большинство русских фамилий: она указывает на жену или дочь Набокова. В старину так называли вдову или дочь, а в современном употреблении это просто фамилия женщины.

Интересно, что прозвище Набокий не перешло в разряд редких или исчезнувших, а дало жизнь целому гнезду родственных фамилий. Рядом с Набоковыми встречаются Набокины, Набоковские, а также фамилии, образованные от той же основы, но с другим суффиксом. Это говорит о том, что слово «набокий» в разных говорах звучало по-разному или имело дополнительные оттенки значения. В некоторых диалектах «набокий» означало не только «большелобый», но и «упрямый», «своенравный» — человек, который гнёт свою линию, словно склоняет голову набок.

Версия о происхождении от прозвища — основная и общепринятая в ономастике. Альтернативные гипотезы, например, связь с географическими названиями типа Набоково, выглядят надуманными: таких топонимов не зафиксировано, а ранние документальные записи прямо указывают на личное прозвище. Так что если вы носите фамилию Набокова, ваш предок, скорее всего, был человеком с заметным лбом — и эта деталь, зафиксированная в XVII веке, дошла до нас в неизменном виде.