Фамилия Нагова — яркий пример того, как одна буква может кардинально изменить восприятие. На слух она почти неотличима от фамилии Нагово, но разница в окончании указывает на разную географию и, возможно, разное происхождение носителей.

В основе фамилии лежит нецерковное имя или прозвище Нагой. В древнерусском языке слово «нагой» означало «голый», «бедный», «не имеющий покрова». Прозвище могли дать человеку, который ходил в ветхой одежде, был небогат, а иногда — в ироничном смысле — тому, кто, наоборот, любил щеголять без верхней одежды. Суффикс -ов- в фамилии Нагов — стандартный патронимический (отвечающий на вопрос «чей?»), то есть Нагов — «сын Нагого».

Однако форма Нагова (с ударением, скорее всего, на последнем слоге) выбивается из этой схемы. В русской традиции фамилии на -ов склоняются по мужскому и женскому роду: Нагов — Нагова. Но если перед нами именно женская форма фамилии, то в запросе пользователя она выглядит как самостоятельная единица. В таком случае интереснее другое: фамилия Нагова (или Нагов) могла быть образована не от прозвища, а от тюркского корня. В ряде тюркских языков «наг» или «нага» означает «драгоценный камень», «самоцвет». Это редкая, но правдоподобная версия для фамилий, бытующих в Поволжье или на Урале, где было сильное татарское влияние.

Спорный момент — ударение. Если фамилия произносится как На́гова, она почти наверняка русская, от прозвища Нагой. Если же ударение падает на последний слог — Нагова́ — это может указывать на южнорусские или украинские корни, где окончание -ова часто оказывалось под ударением, или на уже упомянутую тюркскую версию.

В истории известен род бояр Нагих (с окончанием -их/-ых), к которому принадлежала Мария Нагая, последняя жена Ивана Грозного. Но фамилия Нагова к этому роду прямого отношения не имеет: форма на -их (Нагие) — это северорусская и сибирская модель, а Нагов — центральная или южная. Так что предки носителей фамилии Нагова были, скорее всего, не боярами, а крестьянами или посадскими людьми, получившими прозвище за свой внешний вид или бедность.