Фамилия Немиров происходит от мирского, то есть нецерковного, имени Немир. В старину так могли назвать ребенка, и значение этого слова было далеко не ласковым: «ссора, разлад, вражда, военное время». Казалось бы, зачем давать такое имя? Здесь мы встречаемся с древней традицией «охранительных» имен. Считалось, что если наречь сына Немиром, то злые духи и недобрые люди, услышав это имя, не позарятся на ребенка: кому нужен тот, кто несет раздор? Такой оберег должен был отпугнуть беды и на самом деле подарить человеку мирную, спокойную жизнь.

Сам по себе суффикс -ов в фамилии указывает на прямое отчество: Немиров — это сын Немира. Модель проста и типична для основной массы русских фамилий, оформившихся в XV–XVII веках. Потомок человека по имени Немир со временем получал фамилию Немиров.

Имя Немир встречалось в древнерусских землях довольно широко, но особенно часто его фиксируют в новгородских и псковских летописях. Там же, на севере и северо-западе Руси, бытовали и однокоренные имена-обереги: Некрас (чтобы дитя выросло красивым), Неждан (нежданный гость), Ненаш. Эта группа имен строилась по одному принципу: называли через отрицание, чтобы обмануть судьбу.

Интересно, что в некоторых говорах слово «немир» имело и более конкретный, бытовой оттенок — так могли прозвать сварливого, неуживчивого человека, с которым постоянно «не мирно». В таком случае фамилия Немиров могла закрепиться не за ребенком, а за взрослым, получившим прозвище за свой тяжелый характер. Обе версии имеют право на существование, но «охранительная» выглядит правдоподобнее: имена с отрицанием «не-» были на Руси повсеместной практикой, а вот прозвища за сварливость давали реже и чаще использовали другие слова.

Стоит отличать Немирова от похожей, но самостоятельной фамилии Немирович. Если первая — чисто русская, от отчества на -ов, то вторая чаще встречается в белорусских и польских землях, где суффикс -ович был обычной формой отчества. Впрочем, в России фамилия Немирович тоже прижилась, самый известный пример — режиссер Владимир Немирович-Данченко, где она соединилась с фамилией матери.

Сегодня фамилия Немиров нередкая, она встречается по всей России, но чаще всего — в центральных областях и в Поволжье, куда в разное время переселялись новгородцы и псковичи. Несмотря на грозное исходное значение, фамилия эта — типичный образец древнерусской «защитной» магии, когда родители прятали счастье ребенка за неблагозвучным именем.