Фамилия Никандровы — один из тех случаев, когда народная память слегка перепутала имена, и в результате мы получили фамилию, которая звучит красиво, но с точки зрения строгой ономастики является «ошибкой». Точнее, не ошибкой, а результатом естественного смешения двух похожих греческих имен — Никанор и Никандр. В подавляющем большинстве случаев фамилия Никандров образована от канонического мужского имени Никанор, а не от Никандра, как можно было бы предположить. Произошло это потому, что в церковной среде и в быту имена с похожим корнем постоянно путали, и форма «Никандр» по отношению к Никанору встречалась сплошь и рядом.

Разберем этимологию. Имя Никанор имеет византийское происхождение и составлено из двух греческих основ: nikao (побеждать) и andros (муж, мужчина). Первая часть напрямую связана с именем богини победы Ники, той самой, что изображается с крыльями и лавровым венком. Таким образом, имя Никанор можно перевести как «побеждающий мужей» или «муж-победитель». Имя Никандр, которое ошибочно подставили в основу, переводится примерно так же — «победоносный муж», поэтому смысловой подмены носители фамилии, скорее всего, даже не замечали. Оба имени для русского уха звучали одинаково благородно и «гречески».

Святым покровителем имени Никанор считается апостол от семидесяти и диакон Никанор, один из первых семи диаконов, поставленных апостолами для помощи бедным и вдовам. Он проповедовал вместе со святыми Прохором, Тимоном и Парменом и принял мученическую смерть за веру. Именно в честь этого святого крестили мальчиков, а их потомки, по старинной русской традиции, получали отчество в форме притяжательного прилагательного. Отвечая на вопрос «чей ты?», сын Никанора говорил: «Никандров» (или «Никаноров»), и со временем эта форма закрепилась как фамилия.

Суффикс -ов в данном случае — классический патронимический маркер, указывающий на прямого мужского предка. Такая модель образования фамилий была самой распространенной на Руси в XVI–XVII веках, особенно среди крестьянства и служилых людей. Фамилия Никандров, таким образом, не дворянская и не купеческая по происхождению — она из той массы фамилий, что формировалась повсеместно и независимо от сословия.

Интересно, что фамилия Никандров сохранила в себе именно «народный» вариант произношения. Если бы предки строго следовали церковным святцам, мы бы сейчас имели фамилию Никаноров. Но живую речь не обманешь: имя Никандр было широко известно благодаря почитанию святого мученика Никандра Египтянина, и в устной традиции эти два имени слились. Поэтому в русских деревнях, где жили Никандровы, их предков чаще звали Никанорами, но записывали «на слух» — через «д».

Точное место и время возникновения фамилии Никандров назвать сложно: процесс становления фамилий растянулся на несколько столетий, и в каждом регионе он шел своим темпом. Однако можно с уверенностью сказать, что эта фамилия — памятник не столько славянской письменности, сколько живому народному словоупотреблению, которое оказалось сильнее церковной книжности.