Фамилия Николив — яркий пример того, как русская фамилия может звучать на славянский, а точнее — на украинский или белорусский лад. В основе лежит каноническое имя Николай (от греческого «николаос» — победитель народов), но суффикс указывает на иную географию и историю.

Ключевая деталь — окончание -ив. В русском языке стандартная патронимическая фамилия от Николы звучала бы как Николин. Формат же Николив характерен для западнорусских земель, входивших в Речь Посполитую. В украинской и белорусской традиции притяжательный суффикс -ов после мягких и шипящих часто переходит в -ев, а после твёрдых — в -ив. Фамилия Николив означает «чей?» — сын Николы. Никола — народная, обиходная форма имени Николай, широко распространённая в крестьянской среде.

С точки зрения словообразования, модель проста и прозрачна: корень «Никол-» и патронимический суффикс «-ив». Это указывает на то, что предок носителя фамилии, вероятно, был крестьянином или мещанином, а не дворянином (дворянские фамилии чаще оформлялись суффиксами -ский/-цкий или -ов/-ев в «великорусском» варианте). Фамилия Николив могла возникнуть в сёлах Черниговщины, Полтавщины или Гродненщины — там, где в документах и быту закрепилась именно эта форма.

Интересно, что фамилия Николив не является результатом «обрусевшего» украинского варианта. Она — прямое свидетельство того, что предки говорили на языке, где форма «Никола» была нормой, а фамилии образовывали по местным грамматическим правилам. В современной России эта фамилия встречается редко, чаще — на Украине, в Беларуси и среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке.