Фамилия Никула напрямую связана с именем Николай — в прошлом это была его повседневная, разговорная форма. Церковное имя Николай пришло из греческого и означает «победитель народов». В русских говорах и просторечии оно нередко сокращалось и видоизменялось: так из Николая получались Никула, Никулай, Микула. Поэтому, когда вы встречаете фамилию Никула, перед вами, скорее всего, потомок человека, которого в быту звали именно Никулой — сокращённо, по-свойски, без официальной торжественности.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Никул- добавили окончание -а, которое в данном случае не является суффиксом, а закрепилось как часть личного имени. Сама фамилия осталась без дополнительного патронимического суффикса (-ов, -ев, -ин), что встречается реже, но не уникально. Обычно такие «голые» формы (Никула, Шура, Вася) закреплялись за человеком как прозвище или уличное имя, а затем переходили к детям уже в качестве фамилии. Это отличает Никулу от более распространённых Никуловых или Никулиных, где суффикс указывает на отчество.

Менее вероятная версия связывает фамилию с нарицательным словом «никуля». В некоторых говорах так могли называть нерасторопного, вялого человека, но эта гипотеза слабее: имя Николай в народной среде было настолько популярным, что его производные встречаются повсеместно, и объяснять фамилию через редкое прозвище нет особой нужды.

Географически фамилия Никула встречается в основном на западе России, в Беларуси и на Украине — там, где разговорные формы имён сохранялись дольше и охотнее переходили в фамилии. В письменных источниках такие фамилии фиксируются с XVII–XVIII веков, когда крестьяне и горожане начали массово получать наследственные прозвания. Если ваши предки носили фамилию Никула, они, вероятно, происходили из среды, где имя Николай было особенно чтимым — а это, как правило, крестьянство или мещанство, а не дворянство, которое чаще использовало полные формы.

Сегодня фамилия остаётся сравнительно редкой, но не исчезает. Носители её есть и в России, и в странах ближнего зарубежья, и в эмиграции. Разобрать её происхождение несложно: перед нами живое напоминание о том, как когда-то в деревне или городском посаде окликали человека — просто и по-доброму, по имени, которое носил святой покровитель моряков и путешественников.