Фамилия Никулеско с первого взгляда выдает свое происхождение: это типичная румынская или молдавская фамилия, образованная с помощью суффикса -еско. В ономастике этот суффикс — аналог славянского -ов/-ев или -ский, он указывает на принадлежность к роду или на происхождение от кого-то. Дословно Никулеско — «сын (или потомок) Никулы», где Никула — народная форма имени Николай, распространенная в румыноязычной среде. Таким образом, основа фамилии — каноническое греческое имя Николаос (победитель народов), которое в православной традиции стало одним из самых популярных.

Географически фамилия плотно привязана к исторической Молдавии и Валахии, а в Российской империи — к Бессарабской губернии. После присоединения Бессарабии к России в 1812 году многие молдавские бояре и крестьяне получили паспорта с такими фамилиями. В отличие от русских фамилий на -ов, которые часто закреплялись за крестьянами после отмены крепостного права, Никулеско могла быть как у знатного рода (ср. румынские боярские фамилии Кантакузино, Брэтиану), так и у простого человека — суффикс не указывает на сословие, только на родство.

Любопытная деталь: в русских документах XIX века фамилию часто записывали на слух, отсюда варианты Никулеско, Никулеску и даже Никульский. Последний вариант — результат русификации, когда молдавский суффикс заменяли на более привычный русский -ский. Если ваш предок значился в метриках как Никульский, а в более поздних записях — как Никулеско, это как раз следствие адаптации фамилии к языковой среде.

Сравнение с однокоренными фамилиями: Никулеско стоит в одном ряду с такими молдавскими фамилиями, как Георгеску (от Георге), Ионеску (от Ион), Петреску (от Петре). Все они построены по одной модели и указывают на патронимическое происхождение. В отличие от русских фамилий на -ин (Никулин), которые тоже идут от имени Никула, но с другим суффиксом, Никулеско четко маркирует носителя как выходца из румыноязычного ареала. Если вы встречаете эту фамилию в современной России или Украине, скорее всего, корни семьи — в молдавских селах или в Одесской области, куда в XIX веке активно переселялись крестьяне из Бессарабии.