Фамилия Никульская напрямую связана с именем Николай. В переводе с греческого оно означает «победитель народов», но в повседневной русской речи это торжественное имя давно обросло множеством уменьшительных форм. Одна из них — Никула — и легла в основу фамилии. Так что, если коротко, Никульская — это «дочь, жена или вдова Никулы».

Исторически фамилии с суффиксом -ская/-ской чаще всего носили люди, чьи предки происходили из определенной местности или принадлежали к дворянскому сословию. Однако в случае с Никульской модель образования иная: здесь суффикс присоединился не к названию села, а к личному имени. Это указывает на то, что основатель рода был человеком из простого сословия, которого в быту звали Никулой. Такая форма имени была распространена в крестьянской и посадской среде, особенно в северных и центральных губерниях России.

Менее вероятная версия выводит фамилию от нарицательного слова «никуля». В некоторых говорах так могли называть нелюдимого, замкнутого человека или, наоборот, хитреца. Но эта гипотеза выглядит слабой: прозвища от нарицательных с таким суффиксом чаще давали животным, а не людям. Поэтому основной и самой правдоподобной остается версия о происхождении от имени Никула.

Сама фамилия закрепилась в женской форме — Никульская. Это характерная черта для семей, где глава рода носил фамилию Никульский, а его жена или дочь получали соответствующее окончание. Позже, с отменой сословных ограничений и развитием паспортной системы, форма Никульская закрепилась как самостоятельная и передавалась по женской линии.

Интересно, что однокоренные фамилии — Никулин, Никульшин, Никуличев — встречаются гораздо чаще. Форма Никульская более редкая и книжная по звучанию, что иногда вводит в заблуждение: ее ошибочно приписывают к географическим фамилиям. Но ничего общего с топонимами вроде Никульского она не имеет, если только предки не взяли фамилию по названию деревни, где жили. Такой вариант возможен, но для этого нужно искать конкретное село Никульское, а не полагаться на общую закономерность.

В любом случае, потомок человека по имени Никуля со временем получил фамилию Никульская. Сегодня она встречается нечасто, но сохраняет память о том, что когда-то в основе лежало простое и теплое имя, которым в быту называли человека, носившего гордое имя Николай.