Фамилия Нимев — редкий случай в русском ономастиконе. Её основа неочевидна, и первое, что бросается в глаза, — отсутствие типичного для русских фамилий суффикса -ов/-ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на согласный или -й. Здесь же мы видим суффикс -ев, но основа «Ним» для русского языка нетипична. Это сразу указывает на то, что корень, скорее всего, иноязычный или диалектный.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с тюркскими или финно-угорскими корнями. В ряде тюркских языков (например, в татарском или башкирском) есть личное имя Ниме, которое могло быть прозвищем или уменьшительной формой. Значение этого имени в разных диалектах варьируется: от «второй» или «другой» до «некий» (как местоимение). В таком случае фамилия Нимев — это русифицированная форма патронима: «сын Ниме». Суффикс -ев здесь стандартный для фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или -й.

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от финно-угорского корня «ним» (мыс, выступ). В карельских и вепсских говорах это слово могло стать прозвищем человека, жившего на мысу или возле заметного выступа рельефа. Однако для закрепления в форме Нимев нужно было бы ожидать суффикс -ов (Нимов), поэтому эта гипотеза слабее.

География фамилии также подсказывает ответ. По данным открытых источников, Нимевы встречаются в основном в Поволжье и на Урале — в регионах, где исторически было тесное взаимодействие русского, тюркского и финно-угорского населения. Это косвенно подтверждает первую версию: предок носителя фамилии мог быть крещёным татарином, башкиром или марийцем, чьё личное имя Ниме при записи в метрическую книгу получило русское фамильное окончание.

У фамилии есть однотипные «родственники»: Нимеев, Нимов, Нимцев. Но Нимев — самый компактный и, вероятно, самый старый вариант, где суффикс -ев стоит прямо на корне, без промежуточных наращений. Это говорит о том, что фамилия могла оформиться раньше, чем многие другие, — ещё в XVI–XVII веках, когда русские писцы активно адаптировали инородные имена под местную систему.