Фамилия Нотова почти наверняка произошла от мужского личного имени Нот или Нота. Это краткая, уменьшительная форма древнееврейского имени Нотан, которое переводится как «Бог дал». Так что в основе фамилии лежит не прозвище и не ремесло, а библейское имя с благодарственным смыслом — родители так называли долгожданного или вымоленного ребенка.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Нот- добавили типичный «семейный» суффикс -ов-, а затем женское окончание -а. Первоначально Нотова — это жена или дочь человека по фамилии Нотов, то есть «принадлежащая роду Нотовых». Такая схема характерна для подавляющего большинства русских фамилий, но здесь интересна именно основа — редкое для русской ономастики имя.

Самый известный исторический носитель этого имени — Нота Ноткин, живший во второй половине XVIII века. О нем сохранились документы, рисующие неординарную личность. Он прослыл «защитником своего народа»: бескорыстно ходатайствовал за единоверцев и стоял у истоков еврейской общины Петербурга. Но известность ему принесло и другое — рискуя жизнью, Ноткин поставлял провиант и фураж для российских войск. Современники писали, что он «служил отечеству со всевозможным усердием». Его деятельность — яркий пример того, как человек с этим именем вписал свое имя в историю.

Стоит оговориться: связь фамилии Нотова именно с Нотой Ноткиным не обязательна. Фамилия могла возникнуть в разных местах независимо, всякий раз от личного имени Нот. Но то, что такое имя реально бытовало и оставило след в документах, делает версию о происхождении от Нотана основной. Альтернативные объяснения — например, от слова «нота» в музыкальном значении — выглядят неубедительно: прозвища от музыкальных терминов редки и почти не дали фамилий в русской среде.

Таким образом, Нотова — фамилия с ясной словообразовательной структурой и редкой, но документально подтвержденной именной основой. За ней стоит древнееврейское имя со смыслом «Бог дал», а в русской истории — фигура деятельного и смелого человека, оставившего след в жизни Петербурга XVIII века.