Фамилия Огарцев — это классический пример «отческой» фамилии, образованной от прозвища или нецерковного имени. Её основа — слово «огáрок», но не в современном бытовом значении, а в переносном, которое в старину было широко распространено на Руси.

Разбор суффикса подсказывает, что фамилия формировалась по модели «чей сын?»: Огарец → Огарцев. Суффикс -ец указывал на принадлежность к чему-то или носителя качества, а окончание -ов добавилось, когда фамилия закрепилась за потомками. То есть исходное прозвище было Огарец, а Огарцев — это уже «сын Огарца».

Слово «огарок» в русских говорах имело несколько значений, и все они нелестные. В прямом смысле — это остаток сгоревшей свечи, но в переносном так называли человека, который «прогорел» в жизни: обеднел, опустился, потерял положение. В некоторых диалектах «огарком» дразнили того, кто был с рыжими или палёными волосами — как бы «подпалённого». Третья версия, менее распространённая, связывает прозвище с ремеслом: так могли назвать человека, который работал со смолой, дёгтем или обжигом — например, смолокура или углежога, чья одежда и лицо вечно были в копоти.

Интересно, что фамилия Огарцев встречается реже, чем её однокоренные родственники — Огарков и Огарёв. Разница в суффиксах отражает разные диалектные традиции: -ов/-ев чаще встречается в северных и центральных регионах, а -ков типичен для юга России. Если Огарёв мог образоваться от имени Огарь (производное от Агафон или Агап), то Огарцев почти наверняка имеет прозвищное, а не крестильное происхождение — слишком «приземлённый» корень.

Сословный состав носителей фамилии был пёстрым. В переписных книгах XVII–XVIII веков Огарцевы встречаются и среди крестьян, и среди посадских людей, и даже среди однодворцев — особой категории служилых людей южных окраин. Никакой аристократической ветви у фамилии нет, её не носили титулованные дворяне.

Если вы ищете эту фамилию, стоит обратить внимание на регионы бытования: архивные записи чаще всего фиксируют Огарцевых на территории бывших Рязанской, Тамбовской и Воронежской губерний. Именно там прозвище «огарок» было особенно ходовым, а значит, и фамилия могла возникнуть независимо в разных сёлах.