Фамилия Огурец — одна из тех, что на первый взгляд кажутся простыми и даже забавными, но при ближайшем рассмотрении открывают неожиданные пласты русской жизни. В отличие от большинства «овощных» фамилий (Морковкин, Капустин), она стоит особняком: у неё нет суффикса -ов или -ин, а значит, она застыла в своей первоначальной, прозвищной форме. Человек, которого в старину прозвали Огурцом, не обязательно торговал зеленцами или был огородником. В русских говорах слово «огурец» имело переносные значения. В некоторых областях так называли невысокого, плотного, коренастого мужчину — сравнение по форме и «сбитости». Но есть и другая, более пикантная версия: в диалектах «огурцом» могли прозвать молодого, неопытного парня или, наоборот, хитрого, увёртливого человека, который «выскальзывает» из любой ситуации. Таким образом, фамилия могла закрепиться за человеком с яркой внешностью или характером, а не за родом его занятий.

По модели образования фамилия Огурец относится к древнейшему типу — «прозвищных» фамилий без патронимического суффикса. Их давали напрямую, без переоформления в притяжательную форму: Пётр Огурец, Иван Огурец. В официальных документах такие фамилии чаще встречались на юге России и в украинских землях, где была сильна традиция именования по одному слову. Однако в северных и центральных регионах она могла «обрасти» суффиксами, дав начало родственным фамилиям Огурцов и Огурцев. Интересно, что в некоторых старых переписях встречается вариант Огурцов — это как раз попытка «облагородить» прозвище, вписать его в стандартную модель русских фамилий. Огурец же остался в более архаичной, «живой» форме.

Спорным остаётся вопрос, не могла ли фамилия произойти от профессии. Прямых доказательств, что огурцами называли торговцев этим овощем, нет — для этого существовали отдельные прозвания (например, Огородник). Скорее всего, перед нами именно прозвище по внешности или повадке. В словаре Б. Унбегауна фамилия Огурец не упоминается как отдельная статья, но её однокоренные варианты (Огурцов) он относит к группе «растительных» фамилий, образованных от названий плодов. Однако именно отсутствие суффикса говорит о том, что носитель фамилии Огурец получил её напрямую от предка-прозвища, минуя «кабинетную» бюрократию XIX века.

Географически фамилия редкая. Встречается она разрозненно, без явного «гнезда» в одном регионе. Это говорит о том, что прозвище возникало спонтанно в разных местах, а не передавалось по наследству в рамках одного села. Сегодня носители фамилии Огурец могут жить где угодно, но их фамилия — живое напоминание о том, что в старой России меткое слово часто оказывалось важнее формального отчества.