Фамилия Огурцова образована от прозвища или мирского имени Огурец. Разница между этими двумя вариантами — в мотивах, которыми руководствовались предки, и в эпохе возникновения. Мирские имена, восходящие к названиям растений и животных, — древняя славянская традиция. Давая ребёнку имя Огурец, родители включали его в природный круговорот: считалось, что так дитя будет восприниматься природой «своим» и перенять у растения полезные качества — силу роста, плодовитость, жизнестойкость. Этот обычай уходит вглубь веков, задолго до христианства, и долго сохранялся в крестьянской среде как дополнительное, «домашнее» имя.

Однако у фамилии есть и более приземлённая версия происхождения. Огурцом на Руси могли прозвать человека, который профессионально выращивал огурцы или славился искусством их засолки. В условиях, где огород кормил семью весь год, такое мастерство ценилось высоко, и прозвище закреплялось за родом. В этом случае фамилия попадает в разряд «садово-огородных», как, например, Капустин, Репнин или Горохов, и указывает на род занятий предка.

Словообразовательная модель проста: к основе Огурец добавился патронимический суффикс -ов, означающий принадлежность роду. Огурцов — «сын Огурца», а форма Огурцова — женский вариант той же фамилии, закрепившийся за женщинами. Примечательно, что в документах XVI века встречаются обе формы: и прозвище, и уже сложившаяся фамилия. С. Б. Веселовский в своих ономастических работах упоминает Огурка, крестьянина 1545 года из Новгорода, Огурцова, пономаря конца XVI века из Углича, и Ивана Ивановича Огурцова, таможенного дьячка 1593 года из Каргополя.

Эти записи показательны: они разбивают стереотип, будто «огуречная» фамилия могла принадлежать только крестьянам. Среди ранних носителей — пономарь и таможенный дьячок, то есть люди служилые, грамотные, имевшие отношение к церкви и государственной казне. Значит, прозвище Огурец не несло уничижительного оттенка, а было обычным бытовым именем, принятым в самых разных слоях общества. Фамилия, таким образом, закрепилась в северных и центральных русских землях — Новгород, Углич, Каргополь — и оттуда распространилась шире.

Стоит обратить внимание и на то, что в основе лежит не уменьшительная форма, а полное название растения. Это отличает Огурцовых от родственных фамилий вроде Огурков или Огуречных, которые могли возникнуть позже или из других диалектных форм. Сама фамилия Огурцова — одна из тех, что сохранила в себе память о быте, огороде и народной любви к точным, сочным прозвищам.