Фамилия Огуряев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось почти без изменений, а суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — сын Огуряя). В центре внимания — слово «огур» или «огуряй». В русских говорах, особенно на юге и в центральных областях, «огур» означало упрямца, своенравного и несговорчивого человека. «Огуряться» — значит упрямиться, артачиться, делать назло. Соответственно, Огуряем в крестьянской среде могли прозвать человека с тяжёлым характером, который стоит на своём даже вопреки здравому смыслу. Эта версия — основная и самая прозрачная.

Менее очевидная, но допустимая гипотеза связывает фамилию с диалектным словом «огур» в значении «огурец». В некоторых областях так называли не только овощ, но и давали шутливое прозвище любителю огурцов или огороднику. Однако, учитывая, что модель «огур + -яй» (Огуряй) типична именно для прозвищ по характеру (сравните: «кривляй», «ломотяй»), версия с упрямством выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия Огуряев не попала в массовые боярские или дворянские списки — её корни чисто народные. Она бытовала в среде крестьян и мещан, преимущественно в центральных и южнорусских губерниях, где диалектное слово «огур» было в ходу. Встречаются также варианты написания Огуреев и Огуряев — путаница возникла из-за того, что в устной речи безударное «е» и «я» звучали одинаково, а при записи в документы писарь мог зафиксировать любой из вариантов.

С точки зрения словообразования, фамилия Огуряев стоит в одном ряду с такими редкими фамилиями, как Корягин (от «коряга» — упрямец) или Упрямов. Все они описывают не профессию или внешность, а внутреннее качество — стойкость, переходящую в упрямство. В современном мире носители фамилии Огуряев встречаются нечасто, но в каждом таком случае за фамилией стоит живая история прозвища, которое когда-то точно и метко охарактеризовало предка.