Фамилия Окатьев — это классический пример русской фамилии, образованной от имени собственного. В её основе лежит старинное мужское имя Акакий, которое пришло на Русь вместе с христианством из греческого языка и переводится как «незлобивый», «невинный» или «не делающий зла». Однако напрямую от церковного Акакия фамилия не произошла: её родоначальником стало простонародное, разговорное имя Окатий.

Имена Окатий и Акатий встречаются в русских документах начиная с XV–XVI веков. В ту пору полное церковное имя в быту часто сокращали или переделывали на свой лад, поэтому Акакий легко превращался в Окатия. От этой обиходной формы и пошла фамилия: суффикс -ев указывает на принадлежность, то есть Окатьев буквально означает «сын Окатия», потомок человека с таким именем.

Впрочем, у фамилии есть и вторая версия происхождения, тоже связанная с прозвищем Окатий, но уже не с именем, а с украинским словом «окатий» — «глазастый». Так могли прозвать человека с острым зрением или просто выразительными, большими глазами. Эта версия вполне жизнеспособна: прозвища по внешним признакам были очень распространены на Руси и часто становились основой фамилий.

Существует и третье, менее вероятное объяснение: связь прозвища Окатий с диалектным украинским словом «окат» — «обрыв, косогор». Если принять эту гипотезу, то родоначальник Окатьевых мог жить на крутом холме или у обрыва. Но эта версия выглядит надуманной: слишком уж большая смысловая дистанция между «обрывом» и личным прозвищем, тогда как имя Акакий в форме Окатий задокументировано исторически.

Самый правдоподобный сценарий выглядит так: в основе фамилии всё же лежит имя Окатий, а не прозвище. Имена Окатий и Акатий в XV–XVI веках фиксируются в письменных источниках, что делает эту версию более надёжной, чем предположения о «глазастом» или «живущем у обрыва» предке.

Точное место и время возникновения фамилии Окатьев установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и разные ветви рода могли получить её независимо друг от друга в разных регионах. Тем не менее, фамилия сохранила память о древнем имени, которое сегодня почти вышло из употребления, и остаётся живым памятником славянской письменности и культуры.