Фамилия Окольничкова — одна из тех, что хранят в себе след древнерусской административной системы. Её основа — слово «окольничий». Это не просто прозвище, а конкретный чин: в Московском государстве окольничий был вторым по значимости придворным званием после боярина. Окольничие входили в Боярскую думу, ведали судопроизводством, участвовали в посольских делах и даже командовали полками. Так что предок носительницы этой фамилии с высокой вероятностью был человеком служилым, причём не рядовым.

Модель образования проста и типична для русского ономастикона: от названия должности (окольничий) через притяжательное прилагательное (Окольничков) к фамилии. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — «Окольничков», то есть сын или потомок окольничего. Женская форма Окольничкова — естественное грамматическое окончание, закрепившееся в документах.

Интересно, что, в отличие от многих других «чиновных» фамилий (например, Бояринов, Дворянкин), Окольничкова встречается реже. Это объяснимо: окольничих в истории было меньше, чем бояр или дворян. Само слово «окольничий» происходит, по одной из версий, от «около» — то есть «ближний, находящийся рядом» с князем или царём. По другой версии — от «окольный» в значении «обходной»: окольничий мог ведать объездом земель или судебными разъездами.

В писцовых книгах и родословных росписях XVII века фамилия Окольничков (и её варианты) встречается в основном среди служилых людей центральных уездов России — Московского, Владимирского, Рязанского. Это подтверждает её «столичное» происхождение: окольничие служили при великокняжеском и царском дворе, а их потомки оседали по поместьям в ближайших регионах.

Стоит различать фамилию Окольничкова и схожую Окольничий — последняя могла закрепиться как прозвище напрямую, без суффикса, но встречается она значительно реже. В современном русском языке фамилия остаётся редкой, что делает её особенно ценной для тех, кто хочет проследить свою генеалогию до конкретной социальной группы — московского служилого сословия.