Фамилия Олейниковых — наглядный пример того, как прозвище по ремеслу превратилось в устойчивое семейное именование. В её основе лежит слово «олея», которым в старину называли растительное масло. Олейником на Руси именовали человека, который либо сам сбивал масло, либо торговал им. Это типичное «профессиональное» прозвище: оно указывало на род занятий, по которому соседи и односельчане узнавали человека.

Само производство масла в те времена было делом трудоёмким и физически тяжёлым. Семена льна или конопли засыпали в ступу, а затем били по ним специальными клиньями, чтобы выбить масло. Отсюда пошло и второе, более обиходное название таких мастеров — маслобойники. Но в обиходе закрепилось именно прозвище Олейник, как более короткое и точное. Со временем оно перестало быть простым указанием на профессию и закрепилось за человеком как основное именование, а затем легло в основу фамилии Олейников.

Суффикс «-ов» в фамилии указывает на принадлежность: Олейников буквально означает «сын Олейника», «потомок того, кто делал масло». Такая модель образования была самой распространённой на Руси в XV–XVII веках, когда фамилии только начинали формироваться у крестьян и посадских людей. Поэтому можно уверенно говорить, что первые носители этой фамилии происходили из среды ремесленников или торговцев, а не из дворянского сословия.

Интересно, что фамилия имеет и украинский след. На юге России и Украины слово «олійник» (с мягким знаком) также обозначало маслобойщика. Оттуда вышли родственные фамилии Олейниченко, Олейник и та же Олейников. Это говорит о широком распространении ремесла по всей восточнославянской территории, а не о едином центре происхождения фамилии.

Самобытность фамилии — в её прозрачной этимологии. Большинство русских фамилий затемняют исходное значение, но здесь мы видим прямую связь с конкретным занятием предка. Олейников — не от имени и не от географического названия, а от живого ремесленного термина, который был понятен каждому современнику.

Точное время и место возникновения конкретной ветви Олейниковых установить без генеалогических изысканий невозможно. Фамилия могла независимо появиться в разных регионах — там, где работали маслобойщики. Но сам факт, что она сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что ремесло было востребованным, а семьи, носившие это прозвание, — крепкими и многочисленными.