Фамилия Остапович — типичный пример украино-белорусской фамилии, которая рассказывает о семейной истории через имя предка. В её основе лежит не полное церковное имя, а его народная, обиходная форма — Остап. Так на Украине и в Беларуси издавна звали человека, носившего крестильное имя Евстафий. С древнегреческого оно переводится как «устойчивый, прочный» — качество, которое родители, вероятно, хотели видеть в своём сыне.

Модель образования здесь простая и прозрачная. Суффикс «-ович» в славянских языках указывал на отчество или происхождение. В XIV–XV веках, когда фамилии только начинали закрепляться в восточнославянских землях, такая форма буквально значила «сын Остапа». Сначала это было отчество, которое затем закрепилось за потомками и превратилось в родовое прозвание. Подобная схема характерна для польской и литовской традиции, которая сильно влияла на украинские и белорусские земли, где фамилии на «-ович» встречаются гораздо чаще, чем в северной России.

Интересна и история имени-основы. Полное имя Евстафий носил раннехристианский святой — великомученик Евстафий, которого почитают как защитника охотников. Согласно житию, он был римским военачальником, а его семья приняла мученическую смерть за веру. Однако в народной среде длинное и книжное имя не прижилось, и его сократили до звонкого «Остап». Именно эта форма и стала основой для фамилии, что говорит о живом, разговорном происхождении прозвища рода.

Стоит различать Остаповичей и носителей фамилии Остапов или Остапенко. Первые, как правило, происходят с территорий, находившихся под влиянием Речи Посполитой, где польская модель образования фамилий с суффиксом «-ович» была нормой. Остапов — это более восточный, великорусский вариант, а Остапенко — чисто украинский, с уменьшительным суффиксом. Таким образом, сама фамилия Остапович служит своего рода маркером: она указывает на западные или центральные регионы Украины и юго-запад Беларуси, где такие формы были распространены.

Вероятнее всего, первые носители фамилии не были знатными людьми. Скорее, это были крестьяне, казаки или мещане, которых отличали от односельчан по имени отца. Когда в XIV веке начался процесс формирования наследственных именований, сын Остапа становился Остаповичем, и это прозвание переходило к его детям уже как фамилия. Сегодня фамилия остаётся распространённой в Беларуси, на западе Украины, а также среди потомков эмигрантов в Канаде и США.