Фамилия Остаповых — это классический пример русской отчества-фамилии, то есть образованной от личного имени отца. Если коротко: Остаповы — потомки человека по имени Остап, а само имя Остап — это народная, разговорная форма церковного имени Евстафий.

Имя Евстафий пришло на Русь вместе с христианством из Византии. В греческом оригинале оно звучало как Евстафиос и означало «устойчивый», «прочный» (от eustatheros). Иногда его сближают и с другим греческим словом — eustathos, что можно перевести как «пышный» или «колосящийся», но первая версия считается основной. В повседневной речи длинное и неудобное для простого человека Евстафий сократили. Так появились краткие формы — Остап, Остафий, Стах. Именно от формы Остап и пошла фамилия.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: к основе Остап добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. В древности это означало буквально «сын Остапа» или «из семьи Остапа». Со временем притяжательное значение стерлось, и фамилия закрепилась как наследственная. По такому же принципу возникли и родственные фамилии: Остапенко (украинская версия с уменьшительным суффиксом -енко), Остапчук, Остапюк, а также Остафьев — от другой краткой формы того же имени.

Интересно, что фамилия Остапов не имеет четкой географической привязки. Она встречается и на севере России, и в центральных областях, и в казачьих регионах. Это объясняется тем, что имя Остап было распространено повсеместно, а не только на Украине, где его прославил гоголевский Тарас Бульба. В русских писцовых книгах и документах XVI–XVII веков крестьяне и посадские люди с именем Остап попадаются регулярно, что и неудивительно: имя было простым, привычным и не редкостью.

Говорить о точной дате возникновения фамилии сложно — процесс ее закрепления растянулся на столетия. В крестьянской среде фамилии массово оформились только после отмены крепостного права в 1861 году, а в городах — раньше. Поэтому Остаповы могли появиться и в XVII веке среди служилых людей, и в XIX веке среди бывших крепостных. Точных данных по конкретной ветви рода без генеалогического исследования не получить.

Сегодня фамилия Остапов воспринимается как вполне русская, хотя ее корни уходят в греческую ономастику. Она — живой памятник тому, как византийское церковное имя адаптировалось в славянской среде, обрастало уменьшительными формами и в итоге дало начало целому семейству фамилий. Так что Остаповы могут считать себя носителями древней традиции именования, которая связывает их с предками, жившими несколько веков назад.