Фамилия Острофец — редкий пример, в котором славянская основа сплелась с польской словообразовательной моделью. В основе лежит прилагательное «острый» — прозвище Острый давали человеку с острым языком, проницательным умом или, реже, с заметной физической особенностью (острые черты лица, худоба). Но ключ к фамилии — не в корне, а в суффиксе «-ец». В восточнославянских фамилиях «-ец» обычно указывает на выходца из местности (Тамбовец, Ростовец) или на носителя признака (Мудрец, Купец). Однако в польской ономастике этот суффикс активно использовался для образования прозвищных фамилий от прилагательных, и именно оттуда, скорее всего, пришла модель «Острофец». Фамилия звучит как типичная шляхетская или мещанская фамилия Речи Посполитой — её могли дать человеку, которого называли «острецом» (острым на язык), либо она возникла как вариант написания более распространённой польской фамилии Ostrowiec, означающей «житель Островца» (название нескольких городов в Польше). В русском языке форма «Острофец» закрепилась, вероятно, через белорусское или украинское посредничество, где звук «в» в суффиксе мог появиться под влиянием местных говоров (ср. белорусские фамилии на -овец). Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Российской империи — Гродненской, Виленской, Минской губерниям. В дворянских родословных книгах эта фамилия не зафиксирована, что указывает на её происхождение из среды крестьян или однодворцев, которые получали фамилии по прозвищам после отмены крепостного права. Единственная версия, которую стоит отмести сразу: связь с «островом». Фонетически «Острофец» не выводится из «остров» — для этого была бы форма Островец, которая существует отдельно. Так что перед нами именно «острота» — характера, ума или языка, — упакованная в польскую фамильную форму и обрусевшая со временем.