Фамилия Острован — редкий случай, когда прозвище превратилось в фамилию почти без изменений, сохранив звучание исходного слова. В её основе лежит существительное «остров», а суффикс -ан указывает на принадлежность к чему-либо или характерный признак. Проще говоря, Острован — это «островитянин» или «живущий на острове». Такая модель образования встречается реже, чем привычные -ов/-ев или -ин, и характерна скорее для южных и западных регионов, где диалектные формы слов дольше держались в быту.

Скорее всего, фамилия родилась в Новгородской или Псковской земле, где множество озёр и речных островов. Человек, живший на таком клочке суши среди воды, получал прозвище Острован — «тот, кто с острова». Позже, когда прозвище закрепилось за детьми и внуками, оно перестало быть географической привязкой и стало наследственной фамилией.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с топонимом Остров. В России и Беларуси десятки сёл и городов с таким названием. Если предок переехал из города Остров (например, в Псковской области), его могли прозвать Острован — «выходец из Острова». Но здесь возникает путаница: по правилам русского языка жителя Острова назвали бы острович или островец, а не острован. Так что эта гипотеза слабее.

Интересно, что фамилия избежала типичных суффиксов -ов/-ев, которые «съедают» исходное слово. Острован звучит архаично, как прямое указание на образ жизни предка — рыбака, лодочника или отшельника, обосновавшегося на оторванном от большой земли клочке суши. В дореволюционных переписях такая фамилия могла писаться через «а» — Острован, а в редких случаях и через «о» — Островян, но последнее почти не встречается.

Сегодня Острован — фамилия штучная. Её носители живут в основном на северо-западе России, а также в Беларуси и на Украине, что косвенно подтверждает версию о происхождении из регионов с густой речной сетью. Дворянских родов с такой фамилией не было — скорее всего, это крестьянское или мещанское прозвище, которое не попало в родословные книги, а значит, искать предков стоит в церковных метриках и ревизских сказках.