Фамилия Островар — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей необычностью. В ней слышится что-то древнее, почти былинное, и это не случайно. Её основа — два корня: «остр» и «вар». Первый явно отсылает к слову «острый» (остриё, островерхий), второй — к глаголу «варить» (или «вар» как кипяток, смола). Вместе они образуют прозвище человека, связанного с острыми, колющими предметами и их изготовлением. Скорее всего, так называли кузнеца, который ковал наконечники стрел, копий или ножи. В древнерусских говорах «вар» мог означать не только варку, но и расплавленный металл — «вар» в кузнечном деле. Таким образом, Островар — это «тот, кто варит (куёт) острое».

Модель образования фамилии — чисто русская, без суффикса: от прозвища Островар напрямую. Такое явление встречается реже, чем фамилии на -ов или -ин, и говорит о том, что прозвище было устойчивым и ёмким, его не требовалось дополнительно оформлять. В ономастике подобные «чистые» фамилии часто указывают на более раннее происхождение или на то, что прозвище носило яркий, профессиональный характер.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения. Она редкая, и её география, судя по немногочисленным данным, тяготеет к южнорусским и украинским землям. Встречаются варианты написания — Островар, реже Островарь (с мягким знаком), но последнее может быть результатом описки или местного произношения. В белорусском языке есть схожая фамилия Варава, но там корень иной.

Если обратиться к сравнительному анализу, то Островар стоит в одном ряду с фамилиями-прозвищами ремесленников: Кожемяка, Кузнецов, Скорняк. Но в отличие от них, Островар не просто называет профессию, а описывает конкретное действие — производство острых предметов. Это делает её более выразительной и, возможно, более древней, восходящей к временам, когда прозвища давали по самому заметному занятию человека. Никаких документальных подтверждений о дворянском происхождении фамилии нет — скорее всего, предки носителей были мастерами-оружейниками или кузнецами в сельской местности, чьё искусство ценилось, но не приносило титулов.