Фамилия Палашкина — яркий пример того, как простонародная форма церковного имени закреплялась в родовом прозвании. В её основе лежит имя Палашка, которое на Руси использовали как уменьшительно-бытовой вариант сразу двух имён: мужского Пелагий и женского Пелагея. Оба восходят к древнегреческому слову «пелагос», что значит «море», поэтому первоначальный смысл имени — «морская». Так что, вопреки возможной ассоциации с чем-то пышным или мягким, корень фамилии уводит нас к морской стихии.

Интересно, что имя Палашка в старину не было строго женским. В деревнях и слободах им могли окрестить и мальчика, особенно в тех семьях, где чтили память святого Пелагия Антиохийского. Поэтому фамилия Палашкин (а женская форма Палашкина — это просто указание на принадлежность роду) могла возникнуть и от мужского прозвища. Впрочем, чаще всего она всё же фиксировалась за потомками женщин по имени Пелагея, которых в быту звали Палашами.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Палашк- добавили суффикс принадлежности -ин, который отвечает на вопрос «чей?». То есть Палашкин буквально означал «сын Палашки» или «человек из семьи Палашки». Такая модель была особенно распространена в северных и центральных губерниях России, где фамилии на -ин встречались чаще, чем на юге.

Сама по себе форма Палашка — это результат народной переработки имени: звук «г» в Пелагее смягчился и перешёл в «ш», а ударный слог сместился. Подобные трансформации типичны для живой речи: так же из Аграфены получилась Груша, а из Марии — Маша. Фамилия Палашкина зафиксирована в документах с XVII века, когда крестьян и посадских людей начали массово записывать с прозваниями для податного учёта.

Сегодня носительницы фамилии Палашкина могут встретиться по всей России, но чаще всего — в Поволжье и на Урале, куда переселялись крестьяне из центральных уездов. В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится: она имеет однозначно крестьянское или мещанское происхождение. Это не делает её менее ценной — напротив, она сохранила память о конкретной женщине или мужчине, живших несколько веков назад и носивших звучное имя, связанное с морем.