Фамилия Пальчиковские принадлежит к пласту древнейших славянских родовых именований, которые образовывались от названия местности, откуда происходил предок. В основе фамилии лежит украинское село Пальчик, расположенное в Звенигородском уезде Киевской губернии. Основатель рода, вероятнее всего, был выходцем из этого села, а его потомки, перебравшись в другие края, сохранили память о малой родине в своем имени. Такая модель — по названию села с суффиксом -ский — была типична для дворянских и шляхетских родов, а позже распространилась и на другие сословия.

Существует и вторая, более простая версия. Она возводит фамилию к прозвищу Пальчик, которое в старину давали человеку небольшого роста. В этом случае фамилия указывает не на географию, а на внешность предка: он был невысок, за что и получил такое уменьшительно-ласкательное прозвище. Обе версии имеют право на жизнь, но первая выглядит убедительнее: прозвищные фамилии с суффиксом -ский встречаются реже, чем фамилии по местности, и в паре с явно существующим селом Пальчик географическая гипотеза выглядит естественнее.

Форма Пальчиковский с ударным суффиксом -ский говорит о том, что фамилия закрепилась в восточнославянской среде, где такие именования чаще всего получали священнослужители, казацкая старшина или мелкопоместная шляхта. В украинских и белорусских землях эта модель была особенно распространена: она отвечала на вопрос «откуда ты?» и одновременно придавала роду оттенок благородства. Поэтому Пальчиковские могли быть как крестьянским родом, переселившимся из села в город, так и семьей, получившей фамилию при поступлении в духовное училище — там часто записывали учеников по месту рождения.

Точное время возникновения фамилии Пальчиковские установить сложно: процесс закрепления фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шел с разной скоростью. Можно лишь утверждать, что к XIX веку фамилия уже существовала в устойчивой форме, а ее носители встречались как на территории современной Украины, так и в центральных губерниях России, куда переезжали в поисках службы или лучшей доли.

Особенность этой фамилии в том, что она сохранила двойную память: и о конкретном селе с необычным, почти ласкательным названием, и о возможном прозвище, которое могло закрепиться за невысоким человеком. В любом случае, Пальчиковские — это не случайный набор звуков, а след, оставленный в истории либо землей, либо характерной внешностью предка.