Фамилия Панасовы — яркий пример того, как народная речь преобразовывала церковные имена на русской почве. В её основе лежит имя Панас — простонародная, обиходная форма канонического имени Афанасий. Само имя пришло из греческого языка, где «атанасиа» означало «бессмертие». Это пожелание долгой жизни и вечной памяти, которое родители вкладывали в имя ребёнка, было чрезвычайно популярно на Руси, особенно в крестьянской и посадской среде.

Модель образования фамилии проста и типична для восточнославянской традиции. К основе Панас добавили патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей ты будешь?». Первоначально Панасов — это не фамилия в современном смысле, а отчество: сын, внук или потомок человека по имени Панас. Со временем, когда отчество закрепилось за семьёй и перестало меняться от поколения к поколению, оно превратилось в родовое прозвание.

Интересно, что фамилия сохранила именно народную форму имени, а не книжную. Если бы предки носили полное церковное имя, мы бы имели дело с фамилией Афанасьевы. Выбор формы Панас говорит о том, что носители фамилии происходили из среды, где имя бытовало в живом разговорном виде, без строгой привязки к церковному календарю. Это не редкость: от той же основы образованы родственные фамилии Панасенко, Панасюк, Панафидин, а также более редкие Панасовский и Панасевич.

Точное место и время возникновения фамилии Панасовы установить сложно. Процесс становления фамилий на Руси растянулся на несколько столетий — с XV по XVII век, а в некоторых регионах и дольше. Крестьянские семьи, которые чаще всего и носили такие «простые» отчества, получали их в наследство уже в XVIII–XIX веках, когда фамилии стали обязательными для всех сословий. Поэтому сказать, где именно впервые записали Панасовых, сегодня невозможно, но география бытования фамилии широка — она встречается и в центральной России, и в Поволжье, и в казачьих областях.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Панасовы — живой памятник славянской письменности и культуры. Она донесла до нас звучание народной речи, которая веками шлифовала греческие и библейские имена под свою фонетику. Сегодня, нося эту фамилию, человек хранит память о далёком предке, которого когда-то звали просто Панас.