Фамилия Паньгин — одна из тех, где на первый взгляд прозрачная основа оборачивается неожиданным разночтением. Всё упирается в то, что считать корнем: имя Панька или диалектное слово «паньга».

Самое прямое объяснение лежит на поверхности: Паньгин — от имени Паньга. Это уменьшительная форма канонического имени Панкратий (греч. «всесильный») или, реже, Пантелеймон. Имя Панкратий в народе перекраивали в Панкрата, Паню, Паньку. А Паньга — ещё один вариант той же цепочки: с суффиксом -г-, который в русских именах встречается нечасто, но встречается (сравните Ваньга, Маньга). Тогда фамилия строится по стандартной модели «-ин»: чей? — Паньгин, то есть сын или потомок Паньги.

Но есть и вторая версия, более редкая и локальная. В северных говорах (архангельских, вологодских) «паньга» — это птица, чаще всего гагара или какая-нибудь мелкая водоплавающая дичь. Слово это финно-угорского происхождения, из тех же языков, что дали «панга» (лопасть, крыло). Прозвище Паньга могли дать человеку за длинную шею, за особенную походку или за голос — по аналогии с птицей. Такие «птичьи» прозвища были обычны на Русском Севере, где фамилии на -ин от прозвищ встречаются сплошь и рядом.

Какую из версий считать основной? Тут помогает география. Фамилия Паньгин заметно чаще встречается в Вологодской и Архангельской областях, чем в средней полосе. Это склоняет чашу весов в пользу северного прозвища от «паньги»-птицы. Однако полностью исключать имя Панкратий нельзя: в тех же краях имя Панкрат было в ходу, и от него могли образовать прозвище Паньга параллельно.

В любом случае, фамилия Паньгин — отражение того, как в русском языке уживаются церковное имя и местное диалектное слово. И тот, и другой корень дают один и тот же результат: фамилию, которая звучит по-северному коротко и плотно, с характерным суффиксом принадлежности.