Фамилия Панькина образована от имени Панька — так в старину в быту называли человека, носившего одно из крестильных имён: Пантелеймон, Панкратий или Панфил. Все три имени в древнерусской традиции звучали торжественно и полно, но в повседневной речи их неизбежно сокращали до коротких, привычных форм. Панька как раз и была такой формой — ласковой, домашней, понятной каждому.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Паньк- добавили суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность. Фамилия Панькина буквально означала «дочь или жена Паньки», а для мужского варианта Панькин — «сын Паньки». Такой тип фамилий — один из самых распространённых в России: он возник ещё в XV–XVII веках, когда после отмены крепостного права и в более ранние периоды люди массово получали фамилии по имени отца или деда.

Интересно, что имя Панька не было редкостью. Пантелеймон в переводе с греческого означает «всемилостивый», Панкратий — «вседержитель», а Панфил — «всеми любимый». Родители, давая такие имена, вкладывали в них пожелание ребёнку доброй судьбы и уважения окружающих. Со временем разница между первоначальными именами стёрлась: для соседей и родни был важен не святой покровитель, а сам человек, которого звали просто Панькой.

Суффикс -ин в фамилии Панькина указывает на древность рода. Фамилии на -ин чаще встречались на севере и в центральной России, тогда как на юге и в Поволжье предпочитали -ов/-ев. Поэтому можно предположить, что предки носителей фамилии Панькина жили где-то в северных или среднерусских землях, возможно, в новгородских или владимирских краях, где такие формы были особенно типичны.

Женская форма Панькина, закрепившаяся в современном употреблении, — это традиционное русское окончание, которое не меняет смысла: она так же восходит к имени Панька, как и мужской вариант. В документах XIX века фамилия могла писаться и как Панькин, и как Панькина — в зависимости от того, о ком шла речь, но корень оставался неизменным.

Отдельного внимания заслуживает то, что фамилия Панькина не имеет отношения к слову «пан» или к польскому влиянию, как иногда думают. Основа здесь чисто русская, уменьшительная, и её происхождение лежит в православной традиции имянаречения. Это типичный пример того, как церковное имя, пройдя через народное сокращение, превратилось в устойчивую фамилию, которая пережила века и дошла до наших дней.

Если искать аналоги, то рядом стоят фамилии Паньков, Панкратов, Панфилов — все они образованы от тех же имён, но через разные уменьшительные формы. Панькина выделяется именно суффиксом -ин, что делает её ближе к северорусскому типу, где такие фамилии были особенно часты. Так что за простым на первый взгляд звучанием скрывается долгая история народного словообразования и семейной памяти.