Фамилия Паньков — классический пример русской «патронимической» фамилии, то есть образованной от личного имени или прозвища отца. Если говорить просто: Паньков — это потомок человека, которого в быту звали Паней.

За основу фамилии взято мирское имя Паня. Это краткая, уменьшительная форма сразу нескольких полных крестильных имен: Пантелеймон, Панкратий и Панфил. Все они пришли на Русь вместе с православием из Византии и имеют греческие корни. Пантелеймон означает «всемилостивый», Панкратий — «вседержавный», а Панфил — «всеми любимый». В повседневной жизни такие длинные имена редко использовали целиком, поэтому от них быстро образовались короткие и удобные домашние формы. Паня — одна из самых естественных.

Существует и другая, менее правдоподобная версия, которая возводит основу к имени Пан, но она спорная. В русской ономастике приоритет отдают именно гипотезе о сокращении канонических имен: она объясняет, почему фамилия так широко распространена — под одну форму Паня попадали носители трех разных имен.

Сама модель образования типична для центральной России. Суффикс -ов присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или -а, и указывал на принадлежность роду. Первоначально Паньков означало «сын Пани», «из семьи Пани». Со временем, когда фамилии закрепились в качестве наследственных, связь с конкретным предком стерлась, и фамилия стала родовым именем.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Однако характерный суффикс и имя-основа говорят о том, что Паньковы — старинный род, корнями уходящий в среду крестьянства или посадских людей. В документах XVII–XVIII веков носители этой фамилии встречаются в разных уездах, что подтверждает ее повсеместное распространение.

Стоит обратить внимание на написание: в некоторых говорах фамилию могли произносить как «Панко́в», но на письме закрепился вариант с мягким знаком — Паньков. Это лингвистический маркер, указывающий на мягкость конечного согласного в основе. Сегодня фамилия остается распространенной, а ее носители, сами того не подозревая, хранят память о предках, носивших имена Пантелеймон, Панкратий или Панфил.